美国国家航空航天局（NASA）网站2016年8月30日报道，NASA航天员Kate Rubins在国际空间站（ISS）上利用MinION微型测序仪成功完成首次微重力条件下的DNA测序，这标志着人类已经迎来“在空间对活体生物进行基因测序”的新时代[1]。Kate Rubins表示，“我们现在开启了一个全新的科学领域——空间基因组学和系统生物学。”NASA科学家普遍认为这将是一项改变游戏规则的技术。
MinION是英国Oxford Nanopore公司推出的仅有U盘大小的小型基因测序仪，对震动不敏感，运行时也无需大量的电力，价格约为一千美元，一天能生成约1 G的数据。该系统在发布之后很快引起轰动，被视为基因组测序的未来。2015年9月，在经过一百多次抛物线飞行实验后，研究人员确认可以在空间中直接进行基因测序[2]。2016年7月18日，美国空间探索技术公司（SpaceX）公司的“龙”（Dragon）飞船发射升空，将MinION送抵ISS[3]。
为进行本次研究，研究团队同样将事先准备好的老鼠、病毒和细菌的DNA样本运至ISS，由具有分子生物学背景的Kate Rubins在空间利用MinION对DNA样本进行检测，而地面团队同步对相同样本进行测序。比较后发现，空间和地面的两种测序结果完美匹配。
新技术通过对微生物鉴定、疾病诊断、实时的基因组数据采集等方面的进行了改进，能够极大提升国际空间站上的生命科学研究水平，适用于空间飞行的DNA测序技术还可以集成到宇宙生物学探索任务中。空间DNA测序技术对未来执行造访火星等长期载人飞行任务的航天员来说，空间DNA测序技术是保护他们健康的重要工具。
项目主管、NASA微生物学家Sarah Castro-Wallace说：“下一步我们将直接在空间准备样本，然后进行基因测序。航天员将不仅能对已知的生物测序，还能在空间完成取样、准备样本和测序整个过程，最终或可识别出未知的地外生命。”（郭世杰，王海名）
摘自《科学仪器前瞻与实践 2018 年第 1 期》