NASA于2017年7月29日和8月10日分别为“探索者”（Explorer）计划遴选出9项日球层物理学和6项天体物理学领域预研项目，资助经费总额约1500万美元。这一系列预研项目将用于研究磁能、太阳风、太阳大气加热和释放能量、星系团、中子星系统的伽马射线和X射线辐射以及地外行星大气和早期宇宙中星系的红外辐射等一系列科学问题，并将进行科学仪器开发，以填补NASA大型任务之间的科学空白。
本次日球层物理学领域遴选出的每项“小型探索者”和“探索者机会任务”预研项目将分别获得125万美元和40万美元的资助，开展为期11个月的概念研究；天体物理学领域遴选出的每项“中型探索者”和“探索者机会任务”预研项目将分别获得200万美元和50万美元的资助，开展为期9个月的概念研究。入选的全部预研项目的情况详见下表。
“探索者”计划是NASA开展的持续时间最长的计划之一，目的是为首席科学家领导的天体物理学和日球层物理学任务提供频繁、低成本进入空间的机会。自1958年“探索者1号”（Explorer 1）发射并发现地球辐射带以来，该计划已经发射了90多项任务，其中“乌呼鲁”（Uhuru）和“宇宙背景探测者”（COBE）卫星的探测发现曾荣获诺贝尔物理学奖。
在对每项任务提案的潜在科学价值和研发规划的可操作性进行评估之后，NASA将在2019年前从天体物理学两类任务中各挑选出一项进行全面开发，并最早于2022年发射。最终确定的天体物理学中型和机会任务的成本上限（不包括发射系统费用）分别为2.5亿美元和7000万美元。而最终入选的日球层物理学领域“小型探索者”和“探索者机会任务”的成本上限分别为1.65亿美元和5500万美元。
摘自《科学仪器前瞻与实践 2018 年第 1 期》