“西湖龙井”是西湖龙井茶的简称，亦称“龙井”“龙井茶”。根据气候环境、山脉水系以及栽培加工工艺等方面的情况，产地仅限于杭州的西湖区、桐庐、富阳以及浙江绍兴的嵊州和新昌一带。以产于西湖龙井村的狮峰山、翁家山和梅家坞的几个茶园为最好，被人们称为“狮峰龙井”“翁家龙井”和“梅坞龙井”。这些龙井系绿茶中的顶尖茶，其价格不菲。
龙井茶之“龙井”，坐落在杭州市西湖西南山地中的古建筑群寺庙内。古时传说这口井泉与海相通，大旱不枯，四季不干，疑为神龙所居，因而得名“龙井”，又有“龙泓”“龙湫”之名。此地方圆几十里，气候温和，土壤肥沃，依山傍水，尤其在春茶旺发时节，细雨蒙蒙，云雾滋润，春风和煦，具备龙井茶得天独厚的生长条件。如今的龙井，既是泉名，又是村名，也是茶名。
早在唐代，陆羽在《茶经》中提道：“杭州钱塘天竺、灵隐二寺产茶。”明朝《浙江通志》记载：“杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前细芽，取其一旗一枪，尤为珍品，第所产不多，宜其矜贵也。”正因为如此，历代文人墨客对龙井茶赞不绝口。如宋林逋诗云：“白云峰下两枪新，腻绿长鲜谷雨春。静试恰如湖上雪，对尝兼忆剡中人。”元虞集诗云：“烹前黄金芽，不取谷雨后。同来二三子，三咽不忍漱。”明高濂评述：“西湖名泉，以虎跑为最。两山之茶，以龙井为佳。”相传清代乾隆皇帝下江南时，到杭州狮峰山下的胡公庙品饮龙井茶，饮后连声叫好，将庙前18棵茶树敕封为“御茶”，并赋诗曰：“龙井新茶龙井泉，一家风味称烹煎。”（《坐龙井上烹茶偶成》）
在产销中，西湖龙井一般分为特级，一级，二级，三级，四级和五级6个等级。以清明节前三天采的“莲芯”最为名贵，叫“明前茶”。清明节以后至谷雨前采的茶叫“雨前茶”，此时芽柄上长出了一片小叶，形如彩旗，茶芽稍长，像一支枪，故又叫“旗枪”。每500克特级龙井茶叶，约有36000多颗茶芽。一般从4月初开始采摘，到10月上旬结束，以春茶品质为最佳。
成品龙井茶状如雀舌，扁平挺直，色泽绿黄，均匀成朵，一芽一叶或二叶，芽长于叶，手感光滑，香气鲜嫩清高，不带茶梗、碎片，玲珑小巧。冲泡之后，汤清色绿，茶芽挺立，一旗一枪，交错相映，恢复到像采摘时的样子。品饮欣赏，齿颊留芳，鲜爽甘醇，幽而不冽，回味无穷。素以色绿，香郁、味醇、形美“四绝”著称于世而传遍海内外。
越是好的东西越会有人造假，茶叶也如此。有些不法茶商，只要用上各种包装盒，便会以假乱真，欺骗顾客。所以，购买西湖龙井一定要到正规商店和正规厂家去购买，不能只看“金字招牌”而上当受骗。
（作者系中国科普作家协会会员）