说到金鱼，龙睛蝶尾，几乎是中国传统金鱼的代表。很多人认识金鱼就是从宫廷金鱼画中的龙睛蝶尾开始的。那么，你知道金鱼是如何走进宫廷并成为历代帝王的珍宠的呢？
金鱼的形成经历了野外突变、放生池、家化池养和盆养四个阶段。一般认为金鱼起源于野生鲫鱼的基因突变，体色由银灰色变成了金红色或橙红色。晋代《述异志》记载的庐山赤鳞鱼，可能就是最早的红鲫鱼记录。但这些颜色鲜艳的个体在野外更易被天敌捕获，难以生存。
隋唐时期放生文化盛行，为金鱼的繁衍生存提供了契机。朝廷也大力主张和支持“放生”活动。唐肃宗在全国广设81处放生池，宋天禧年间划整个西湖为放生池。人类的放生使野生状态下的金鱼慢慢的被人为圈养起来，同时拥有了足够的食物和舒适的栖息环境。一些寺庙中放生池中的金鱼已成为当时的重要景点。苏东坡即是其中一员，他在游览观赏金鱼后，写有《访南屏臻师》赞叹金鲫：“我识南屏金鲫鱼，重来附槛散斋余。还从旧社得心印，似省前生觅手书。”苏东坡的这首诗也为南屏山尖教寺的金鲫增加了更大的名气，使之名噪一时，吸引了更多的人前往观赏。
真正推动金鱼进入皇室的则是宋高宗赵构。赵构不仅在其退居的德寿宫中建有专门的养鱼池——泻碧，死前一年仍派人远赴昌化县捕捉金银鱼（即金鱼）充实德寿宫金鱼池。后来还出现了专业的金鱼养殖者和长途运输技术。岳珂《桯史》：“今中都有豢鱼者，能变鱼以金色，鲫为上，鲤次之。贵游多凿石为池，置之檐牖间，以供玩。……逆曦之归蜀，汲湖水浮载，凡三巨艘以从，诡状瑰丽，不止二种。惟杭人能饵蓄之，亦挟以自随。”至1274年，豪贵多有养殖，金鱼养殖也已成专门的行当，称为“鱼儿活”，并会以金鱼祭神。
明清金鱼得到了前所未有的发展，由池养转向盆养，并开始传往欧洲和日本。养殖器具的改变，改变了管理方法，也改变了欣赏角度，为更多的金鱼品种出现和普及提供了机会。李时珍在《本草纲目》中记载“（金鲫）处处人家养玩”，明神宗将寸许小金鱼养在玉盆中赏玩，后庭中也出现了赛金鱼的活动。清代乾隆帝痴迷金鱼，扬州专设“金鱼贡”通过大运河进献宫廷。清末隆裕太后还在延禧宫修建了“水晶宫”玻璃鱼池，并留下了多张赏鱼照片。此时紫禁城内也设有专业“鱼屋子”由太监专职饲养。
辛亥革命后，中山公园接收清宫金鱼并公开展示，1935年在北平物产展斩获特等奖。这些宫廷遗珍奠定了北京金鱼的独特审美标准和对细节的精益求精，如鹅头红要求头瘤红色下不过眼、后不过头，虎头金鱼则讲究薄鳃高头阔口环眼。曾经的王朝已经成为历史，但对金鱼精益求精的要求没有变。发展到现在，宫廷金鱼泛指传统养殖方法结合现在养殖技艺培育出来的、精品金鱼里优中选优的金鱼。精品的宫廷金鱼需要养殖者三到四年的精心养护，匠人匠心与宫廷审美共同塑造了这些水中艺术品。
2021年，北京将传统宫廷金鱼王字虎头、鹅头红、蛋球等列为重点保护品种，让昔日宫廷珍品走入百姓家。这些承载历史记忆的活态文化遗产，既需要匠人传承技艺，更需公众提升审美认知。从晋代的赤鳞鱼到现代保育，金鱼的千年蜕变史，正是中华文明对自然之美不懈追求的生动见证。您记忆里的北京金鱼是什么样的呢？