红宝石的矿物名称叫刚玉。它是六方晶体，硬度9，比重3.99至4.02，折光率1.76至1.77,透明、半透明或不透明。它是氧化铝锰的结晶体，因含铬离子而有各种深浅不同的红色，其中以鸽血红为最好。当红宝石内部的某种杂质按宝石的结构特点有规律地排列时，在光源的照耀下，可反射出一种迷人而美丽的六射星光，俗称六道线。缅甸是世界上著名的红宝石产地，所产最大的一块达3450克拉。
　　目前开采的红宝石多来自砂矿之中，这些砂矿中的红宝石则来自原生矿床。红宝石的主要化学成份是Al2O3，在地壳中含量非常丰富。由于形成红宝石的地质环境很特殊，所以自然界中结晶完美的红宝石晶体，尤其是大颗粒晶体非常稀罕。世界上最优质的红宝石产自气成一热液型矽卡岩红宝石矿床。红宝石晶体为柱状，多呈红色和玫瑰红色斑晶和巢状块体产出。红宝石还有其他的多种成因，但以气成-热液矽卡岩型红宝石矿床为最佳。
　　世界上红宝石产地屈指可数，主要有缅甸、斯里兰卡、巴基斯但、泰国、柬埔寨、越南和中国等东亚、南亚国家以及澳洲。红宝石最著名的产地首先是缅甸的抹谷地区，抹谷地区位于缅甸北部达贝克钦市以东，矿化面积近一千平方公里，是世界上最有名的"抹谷宝石带"，这里原生红宝石赋存于镁方解石矽卡岩（即红宝石矽岩化大理岩）中。经风化破坏后，抗风化的刚玉等矿物残留在河床中，形成著名的红宝石和尖晶石残-坡积矿和冲积矿。其经济价值极高。抹谷是一个古老结晶岩（前寒武纪片麻岩）区，其中穿插一些花岗岩体。
　　每年在世界上生产的红宝石很多，然而最优质的红宝石却很少，据称仅占0.1％，这主要是红宝石晶体多有裂纹，包体，斑点等缺陷。在10倍放大镜下，没有瑕疵的红宝石极为罕见，假如红宝石晶体中一点缺陷也没有，它的价格将高得惊人。