钢铁是我们熟悉的一个名词，也是我们生活中离不开的东西。现在我们就来认识一下钢铁的由来。首先，我们要了解一下铁。铁是一种化学元素，它是地球中最多的元素，约占35%。铁在太阳系以及宇宙中也非常多。但是在大自然中，我们见不到纯净的铁，它们都与其他元素混合在起，以铁矿的形式存在着。最重要的铁矿有赤铁矿、磁铁矿、褐铁矿和菱铁矿。将铁矿和焦碳、石灰石一起进行熔炼就能够得到我们常见到的金属铁啦。这些金属铁中或多或少的都含有一些碳元素，这些碳元素来自炼铁时用的焦碳。因为铁中含有碳，所以它变得坚硬。如果是纯净的铁，它们会软得跟铜差不多。因此我们说，是碳改变了铁的性质。如果铁中含碳为4%，就成为铸铁，也是就是我们平常俗称的生铁。生铁硬而脆，不经敲打。如果降低生铁中的碳含量，它们就变成了较有韧性的钢了。因此我们可以说，钢和生铁是含碳量不同的两种东西，但它们的主要成分都是铁。钢被称为铁和碳的合金，一般含碳量低于2%时就称为钢了。钢具有高强度和硬度以及其他一些特性，这使得它比生铁的作用大了很多。从建筑到汽车，从机器到餐具，钢的影子无处不在。人们调整钢的含碳量以及冷却速度，可以得到具有各种特性用途的钢。如果在钢中加入其他一些元素， 如加入锰、硅、镍、铬、钨等等，钢还会表现出更加特殊的性能，比如高强度、高硬度、耐腐蚀等等，我们熟悉的不锈钢即是其中一种。钢分为三大类：碳钢、低合金钢、高合金钢。碳钢含碳量在0.015到2%之间，是应用最多的钢，占所有钢产量的90%。我们平常所见的钢基本都是碳钢，而不锈钢则还含有16%到26%的铬和35%以下的镍。现在我们对钢和铁有了一个初步的认识，下面我们就言归正传，看看它们是怎样炼出来的吧。