科普时报记者 吴 琼

在持续的高温天气里，还有什么比抱着半个西瓜、用勺子挖着吃更惬意的事呢？这个夏天，红瓤、粉瓤、黄瓤，脆爽、沙甜、多汁……各具特色的西瓜让人挑花了眼。

西瓜本来就有多色基因

中国农业科学院蔬菜花卉研究所研究员高建昌解释，其实，在自然界中，西瓜本身就拥有丰富的遗传多样性，存在着黄、黑、绿、白等不同果皮颜色，红、粉、黄、橙和白等不同瓤色，以及沙瓤、硬肉等不同口感。这些天然的资源就如同西瓜基因宝库，为西瓜新品种的选育提供了坚实基础。

根据西瓜育种目标，如追求独特的外观、更高的含糖量和不同的口感等，育种者借助传统育种方法和现代育种手段，对传统资源进行改良，创制优良的亲本材料，并进行组配，形成新组合。

高建昌介绍，传统育种方法中常选用杂交分离和连续回交方法。杂交分离就像是一场基因的“组合游戏”，将不同特性的西瓜杂交，在后代中分离筛选出具有理想性状的个体；连续回交则是为了将特定的优良性状稳定遗传下去。

同时，现代育种手段也发挥着重要作用，分子标记辅助技术就像给育种者配备了精准的“导航仪”，能够快速准确地找到携带目标基因的个体，大大提高育种效率；基因编辑技术更是如同神奇的“手术刀”，可以对西瓜的基因进行精确修改，创造出具有特殊性状的西瓜。

完成育种组合后，育种者遴选出的品种要通过国家新品种测试，获得登记证书后才能进行大面积的推广生产，整个过程约需要5-8年。

营养价值区别主要体现在色素含量上

西瓜的营养成分主要集中在果肉部分，其中90%以上是水分、5%-8%是碳水化合物，还有维生素及少量矿物质。

面对不同瓤色的西瓜，它们的营养价值是否有所不同呢？高建昌表示，其营养价值的区别主要体现在色素含量上。例如，红瓤西瓜主要含有番茄红素，这种色素具有抗氧化作用；黄瓤西瓜主要含有β-胡萝卜素，它在人体内可以转化为维生素A，对眼睛和皮肤健康有益；橙瓤西瓜则同时具备番茄红素和β-胡萝卜素。

“不过，需要注意的是，这些色素含量只是略有差异。”高建昌说，大家在选择西瓜时，可根据自己的口味偏好和营养需求来决定，不必过分纠结于“营养高低”。