春节过后，上班族陆续回到工作岗位，学生们也将告别寒假返回学校。这番场景既令人期待又充满压力，如何在学习工作里程坚毅前行，保持满满正能量？正念是一个值得关注的选项。

在现代心理学语境中，正念被定义为用接纳的态度对当下的体验保持觉知。正念包括持续的注意力、觉知、关注当下、不加评判地接纳四个要素。

持续的注意力，就是当思维分散时能把注意力带回观察的目标上。觉知，就是有意识地了解自己的身体感觉、思维、情感和外部事件，不受无意识状态的自动化心理反应支配。关注当下，就是不让思维停留在过去或未来的场景中，全然聚焦在当下的体验。不加评判地接纳，就是允许所有情绪和念头存在，任凭它们自来自去，而不试图逃避、控制或改变。

正念疗法被广泛应用于医学、心理学、教育学和管理学领域，帮助人们减轻压力、缓解抑郁或焦虑、增强幸福感、提升工作或学习效能。这些积极的正面结果从何而来，与我们的大脑又有何联系？脑科学正在寻找答案。

功能性核磁共振研究显示，当一个人无所事事时，大脑中的某些特定区域一直处于活跃状态。这些区域即为默认模式网络，主要包括后扣带回皮质、楔前叶、内侧前额叶皮质、顶下小叶，以及双侧颞叶皮质。默认模式网络主导意识时，我们总会回顾光辉或伤痛的经历，对未来充满不确定性焦虑、幻想，却忽略了现在。组成默认模式网络的脑回路，经过负责评估危险的杏仁核，可能会引发抑郁或焦虑的心理反应，甚至激起争斗或逃跑的意念。

默认模式网络并非一无是处。人类区别于其他动物的标志之一正是“思前想后、居安思危”，这一进化的优势同时也成为桎梏，令人饱受欲念的困扰。

与默认模式网络相对的，大脑中还有一个被称为任务激活网络的区域。每当处理一些需要集中注意力的任务时，任务激活网络会变得活跃，让我们能够专注当下，高效率投入到任务中。任务激活网络涉及的脑区主要是双侧顶内沟、中央前沟和额上沟的连接区域。它的主要功能是使大脑保持对当下事物的注意，平静、理智地思考与决策。此时大脑会摆脱情绪纠缠，不受固有思维模式的影响，如湖水一般澄净光明。

任务激活网络与默认模式网络此消彼长，谁更占优势，决定了我们是活得浑浑噩噩、随波逐流，还是心智成熟、内心强大。我们不可能像科幻小说里描写的那样一键设置大脑的运行模式，而必须经过长时间的训练，才能在日常生活中越来越多地唤醒任务激活网络。正念即是强化任务激活网络的有效方法。练习者需要把注意力放到呼吸或某种感觉上，察觉当下，接纳内心，久而久之就会获得定力与智慧提升。

任务激活网络可以解释正念的前三个要素，而第四个要素“不加评判地接纳”还涉及到“习惯化”与“敏感化”的神经机制。神经系统有一种本能的反应，就是对伤害性刺激的敏感，以及对非伤害刺激的习惯。科学家曾通过海兔等低等动物揭示其原理。人类的大脑接受到生理或心理层面伤害性刺激，同样会发生保护性反应，出现负面情绪与悲惨的想象。有时伤害性刺激本身并不严重，然而神经系统的过度反应造成的伤害更加严重，负面情绪引起的痛苦远远超过了事件本身。“不加评判地接纳”就是要让我们看清那些负面情绪与悲惨的想象，不过如一阵风一般短暂而虚幻，越是不去评判、对抗、逃避，越会像风一样消失得无影无踪。

用好大脑是一生的功课，一念之差误入歧途的例子不胜枚举，正念可以引导我们更好地探索内心，通过反复练习塑造更有智慧的大脑。

（作者系华中师范大学副教授，中国神经科学学会科普与继续教育委员会委员）