蛇没脚,为啥却能“奔跑”

□ 许焕岗

来源:科普时报 2025-01-24

2025年,乙巳年,是我国传统的蛇年,但今年又很“特殊”,因为乙巳年是60年才出现一次,所以,这种稀有性使蛇年备受关注。

蛇能成为十二生肖之一,排行第六位,原因无非是天干地支的对应关系、图腾崇拜的影响、历史传说的传承。笔者借蛇年春节到来之际,和大家聊聊地球上的蛇类。

由蜥蜴演变而来

蛇,是蛇目爬行类动物的总称,分为毒蛇、游蛇、蟒蛇三大类,全球除南极洲、新西兰、爱尔兰等岛屿之外,其他各地均有分布。不同的是,由于蛇类喜暖,所以大多分布在热带和亚热带地区,而温带和寒带地区分布的数量和种类相对较少。据相关文献记载:全球蛇类共有3425种。其中,3000种分布在热带和亚热带地区,只有400余种分布在温带和寒带地区。在我国,已知的蛇类有241种,全境均有分布,但南多北少,尤其是青海、新疆、内蒙古和黑龙江最少,蛇类仅有4-10种。

蛇类和蜥蜴是亲戚。在爬行类动物演化史中,蛇是出现最迟的类群,距今约有1.18亿年,而蜥蜴的历史则可追溯到2.25亿年之前。科学家推测,蛇是从蜥蜴演变而来的。研究发现,蜥蜴的椎骨结构和血红蛋白,经蛋白酶水解所产生的肽类(肽质量)指纹图等,均与蛇相似。在漫长的进化过程中,蜥蜴的部分原始种类四肢逐渐退化,身体逐渐延长,分化出一个分支,形成了蛇。

脊椎有将近500块椎骨

成语“画蛇添足”充分说明蛇是无足(没有四肢)的动物。不过,蛇行进速度却很快。最常见的行进方式为身体爬行,即蛇利用腹部与地面产生摩擦而向前推进。

具体来讲,蛇的行进方式主要有三种:一是蜿蜓式。蛇的身体在地面上作水平波状弯曲,使后缘部分施力于地面后产生的反作用力推动身体前进。此方式适合其在水中行进,这是由于蛇的肌肉运动可以像桨或蹼一样发挥作用。二是侧行式。蛇抬高大部分身体,向横侧方向猛冲,瞬间就可行进很远,若是在疏松的沙土上前行,该方式则大显神威。三是履带式。蛇做出类似于坦克履带式的直线前行运动,源于其肋骨能够前后自由移动,相连的肋皮肌随之收缩,肋骨便向前移动,即带动宽大的腹鳞依次竖立并施力于粗糙的地面,靠反作用力推动前行。蛇之所以被称为世界上最灵活的生物之一,原因就是它们的脊椎有将近500块椎骨。

变温动物,靠蜕皮长大

蛇类繁殖方式主要有卵生和卵胎生两种。大多数蛇类采取卵生方式,而卵胎生方式则多发生在高寒地区或者水中生活的蛇类,也就是卵在母体内发育成幼蛇后直接产出。

每年冬夏两季,蛇类都会休眠。作为变温动物,蛇类最适宜的活动温度是20℃-30℃。进入冬季,蛇类体温随着气温变低,当气温降至10℃时,其就停止一切活动,爬入洞穴或树洞内开始冬眠。通常是几十条或上百条蛇聚集在一起,这样便于升高体温,减少水分蒸发,顺利越冬。待到春天,气温高于10℃时,蛇类便结束冬眠,外出活动。到了夏天,当气温高于35℃时,它们便躲到树荫下、水池边、阴凉潮湿地方来降低体温,以防“中暑”身亡。生活在热带、亚热带,以及干燥沙漠地区的蛇类则会夏眠,这与冬眠一样,都是蛇类对环境适应的一种遗传表现。

蜕皮贯穿蛇类一生。每年,它们要蜕皮3-4次,每次蜕皮,代表着长大一次。蛇类蜕皮从头部开始,常用摩擦法,就像人们脱袜子一样,慢慢地将身体从旧皮中挣脱出来。它们蜕下的皮,在中医药学上称之蛇蜕,具有祛风定惊、解毒、除湿止痒等功效。

(作者系中国科普作家协会会员)



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许焕岗
中国科普作家协会会员
专家简介
许焕岗,1950年10月河北沧县生人,1968年入伍,历任新闻干事、秘书,《华声报》记者、办公室主任,北京市委办公厅机关党委副书记、工会主席,北京市科学技术委员会党组成员、纪检组长、机关党委书记,北京市市政管理委员会党组成员、纪检组长,2008年加入北京作家协会,同年加入中国科普作家协会。著有《风雨历程》《柯华大使的外交生涯》《同在一个地球上——动物知识与趣闻》《神奇动物大救援》等。荣获冰心儿童图书奖、教育部“全国中小学科普校本课程首选读本”、中国环境科学学会“环保科普创新奖”二等奖等。
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