5月11日是世界候鸟日。根据季节变化，候鸟每年会进行周期性大规模迁徙，从北方飞往遥远的南方，这种迁徙现象引发人们好奇：候鸟飞去的“南方”到底是哪里？科学家又是如何研究鸟类迁徙的？

不同季节种类的候鸟，迁飞目的地也不同

候鸟是随季节不同而周期性进行迁徙的鸟类。每年春秋两季，它们往返于繁殖地和越冬地之间，目的是获得足够的食物并避开严酷的气候。

以燕子为例，通常我们说的燕子南飞，实际上并非我国的南方地区，而是燕子飞往遥远的赤道以南，南半球的热带地区。北京雨燕就是很好的代表之一。

北京的秋冬季节，气候寒冷干燥，植物停止生长枯死，昆虫“消失”，没有足够的食物保障，北京雨燕不得不飞往遥远的“南方”——南半球的非洲南部，它们的迁飞途中经过30多个国家，到达越冬地后，正值当地夏季，植物生长繁茂，昆虫活跃，大量食物可以满足北京雨燕的生存，待到第二年春夏季，它们再返回北京。

就北京而言，候鸟分为夏候鸟、冬候鸟和旅鸟。其中，夏候鸟每年春夏季从低纬度的南方飞回北京筑巢孵育后代，秋冬季飞往南方越冬；冬候鸟每年秋冬季从高纬度的北方飞来越冬，一直到第二年春夏季飞往北方繁殖地；春秋迁徙季节，有大量迁徙鸟类直接飞过或者短暂在北京出现的鸟类为旅鸟。

由此可见，候鸟迁飞并不都是飞往“南方”，不同季节、不同种类的候鸟，它们迁飞的目的地也不同。

《北京市陆生野生动物名录（2024）》中的数据显示，北京野生鸟类已达到519种。其中候鸟300多种，包括夏候鸟六七十种，冬候鸟30多种，旅鸟200多种。

新科技揭秘候鸟回家之路

一直以来，鸟类的迁徙现象和迁徙规律备受关注。人类对鸟类迁徙规律的研究已有100多年的历史，早期对鸟类迁徙的研究，主要通过观察记录。近年来，随着各种科技的革新，雷达、飞行跟踪、遥感技术等先进科学手段不断运用，使鸟类迁徙研究结果更加精准和直观，一些研究结果也常打破人们的认知。

2022年，一项针对北京雨燕迁徙行为的追踪研究成果在国际期刊《运动生态学》正式发表，首次精确揭示了北京雨燕迁徙生态学规律。

作为北京的一种常见燕子，北京雨燕喜欢以古城楼等老建筑为巢址，因此又被称为“楼燕”。暑夏时节，在颐和园、天坛、北海、前门等地，北京雨燕成群结队于空中展翼盘旋，夏末又突然消失。但到了来年春天，它们会再度现身北京。年年如此。

消失的北京雨燕去哪儿了？为摸清它们迁徙数据，2014年5月24日，首批31只背部安装迷你光敏定位仪的北京雨燕，从颐和园起飞。翌年5月，其中的13只北京雨燕又飞回颐和园。仪器存储数据显示，2014年7月下旬，北京雨燕离开北京，向西北进入蒙古国，而后转向西，穿过准噶尔盆地进入中亚、阿拉伯半岛，8月中旬进入非洲，9月到达中非刚果盆地或邻近区域。休憩40天后，北京雨燕继续南下，11月初抵达非洲西南部，全程约1.5万公里用时111天。北京雨燕在那里度过约3个月的越冬期。翌年2月中旬，它们又陆续开始返程，4月中上旬到达它们的繁殖地北京。北京雨燕这条迁徙路径飞经约37个国家和地区，往返约3万公里。这个迁徙行为的追踪项目，不仅揭秘了北京雨燕飞往的“南方”，也准确地摸清了迁徙全过程的数据信息，包括停歇地在哪、单日移动距离等。

科学家借助科技手段，深入研究候鸟的迁飞路线、时间和中途停歇地点等信息，旨在研究它们繁殖地、越冬地和停歇地的生境状况，这不仅为保护鸟类及其栖息地提供针对性的数据资料，也为野生动物保护管理者提供决策依据。

（作者系北京生物多样性保护研究中心副主任）