编者按 为了丰富中小学生的暑假生活，本报陆续推出暑假书目。本期聚焦天文科普，带领孩子们漫步神奇的宇宙，了解地球与宇宙的关系，以及星座的科学文化内涵。

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摇曳烛光

几千年来，人类一直想知道我们在宇宙中是否孤独。现在，地球人已经发展了相关调查技术。但是，一旦开始在其他星球寻找生命，人类就会意识到事情并没有那么简单，比如怎样跨越宇宙的距离找到生命？生命到底是什么？

作为康奈尔大学卡尔·萨根研究所的创始主任，天体物理学家丽莎·卡尔廷奈格组建了一支由多个学科科学家组成的团队，开发了一个专门工具包来寻找遥远世界的生命。在《外星地球》一书中，她创造性地分析了地球历史及其惊人的生物圈，为人类的宇宙探索提供信息。

《外星地球》是一本天体生物学入门书，介绍了宇宙的进化过程和太空探索的可能性。这本书并不适合对天体生物学有广泛涉猎的人群阅读，因为它会把读者带到科幻世界里，而这个世界又让读者感到是如此逼近现实。

这本书大部分内容是关于生命如何在地球上进化或可能进化，以及生命在什么样的环境条件下才能诞生。在书中，我们可理解空间和时间的概念，以及在地球上看到的光是如何从起源地发出的，这对寻找生命具有重要意义。通过观测太阳光线来寻找外星生命是一项极具挑战性的任务，它要求极高的科技水平和精密的观测设备。目前，我们主要通过分析来自遥远星系的恒星光谱来寻找外星生命的迹象，但这还远远不足以直接观测到光线从其他恒星系统传播过来的情况。

作者丽莎做了一些有影响力的观察，其中最重要的是，在寻找生命的过程中的多重视角，她在书中阐述了不同学科的人所能贡献的价值。当人类从宇宙的角度来看地球，而不是站在地球表面上看待自己的星球时，地球就像在宇宙中飞驰的飞船。只能说我们很幸运，地球这艘宇宙飞船维持得相当好。但正如任何宇航员都会告诉你的那样，他们花了很多时间对飞船进行维护，以免被某些东西损坏。这也正是我们在乘坐地球这艘宇宙飞船时，应该考虑的问题。

作者在书中介绍了她的同事——康奈尔大学卡尔·萨根研究所主任、天文学教授丽莎·柯廷安的开创性工作，并为我们揭示人类生活在一个令人难以置信的探索新纪元的真相。作为机智且知识渊博的导游，柯廷安博士向读者展示了人类是如何发现新大陆，又是如何发现其他恒星附近的全新世界，以及我们如何在新世界发现生命。在那里，外星人甚至可能正在回望着我们。

卡尔·萨根在其著作《暗淡蓝点》中谈到地球的命运时说：“在庞大的包容一切的暗黑宇宙中，我们的行星是一个孤独的斑点。由于我们的低微地位和空间的广阔无垠，没有任何迹象暗示，从别的什么地方会有救星来拯救我们脱离困境。地球是目前已知存在生命的唯一世界。至少在不远的将来，人类无法迁居到别的地方。访问是可以办到的，定居还不可能。不管你是否喜欢，就目前来说地球还是我们生存的地方……要保护和珍惜这个淡蓝色的光点——这是我们迄今为止的唯一家园。”

这也是《外星地球》的写作目的：从宇宙角度看待地球，意识到地球对人类生存的影响，从而从地球人角度呼吁人类关注自己的命运。

（作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员）

《外星地球》，［美］丽莎·卡尔廷奈格著，圣马丁出版社2024年4月出版。