多年前，甚至在写《蚂蚁之美：进化的奇景》（以下简称《蚂蚁之美》）时，我就有了写一本关于动物社会性图书的想法。我当时盘算的是，先全力写一本关于蚂蚁的书，积淀一下，再写一本关于动物社会性的书。《蚂蚁之美》上市后表现还不错，得到了比较广泛的认可。这既成为我创作下一本书的基础，亦让我倍感压力。

创作《动物王朝：自然选择下的群体智慧》（以下简称《动物王朝》）这本书，是为了填补当时国内尚无全面而系统地介绍动物社会性的原创科普书的空白。这项工作是有挑战性的，哪怕对我这个比较熟悉动物的人来说，也是如此。因为，生物实在是太多样了，这本书需要在宏观上对整个动物界有一定的把握。所以从准备阶段开始，我就几乎完全湮没在浩如烟海的文献中。之后的几年时间里，在整理文献的同时，我用两三年时间持续在《博物》杂志开设“它社会”栏目，介绍动物的社会性。大约到2018年，我感觉可以正式推进这本书的创作了。

在我看来，《动物王朝》一书最好控制在10万-20万字之内。字数太少，不足以充分展开内容，太多则会考验读者的耐心，图书也可能会过于厚重，不便于携带。

在内容的结构设计上，《动物王朝》在一定程度上沿袭了《蚂蚁之美》的思路，分成了两个主要部分。第一部分进行全局性的介绍，阐述动物为什么会生活在一起，它们的生活会以什么样的形式呈现，又会带来怎样的生存优势与劣势，以及在群体生活的前提下，动物又是如何发生演化的。第二部分则选取一些具有代表性的动物类群来介绍它们的社会性，同时，在这一部分深化主题，引出更多生物学概念，并对动物的社会性演化做进一步分析和解读，最终构建完整的理论体系。

我对这本书投入了很多心血，经过大约一年的写作，《动物王朝》终于成稿了。那一刻，我如释重负。在写书的过程中，我也实现了自我升华，对动物社会性的演化有了进一步认识。这些认识也都反映在了这本书中，比如，我们对动物行为有了新的理解等。

但也必须承认，虽然我已经相当努力，这本书仍不完美。一方面，限于篇幅，很多有趣的类群和现象并未能囊括进来，比如群居的蜘蛛、社会性的蚜虫等；而一些类群，只能选择其中的一个方面进行介绍，比如白蚁，书中主要介绍了它们的巢穴。另一方面，限于我对某些类群的了解不够深入或缺乏足够的实践体验，一些论述肯定还有提高的空间。

令人欣喜的是，《动物王朝》在出版后入选科技部“2023年全国优秀科普作品”，这既是对我的肯定，也是对我的鼓励。

《动物王朝：自然选择下的群体智慧》，冉浩著，中信出版社出版。

当然，图书出版并非意味着工作的完结。近期，我已经交付了《蚂蚁之美》第二版的书稿，更新了内容并加入了对蚂蚁社会演化的新认识。同样，随着我不断地学习提升，以及科学界对动物社会的进一步认识，未来我也会更新《动物王朝》的内容，交出第二版乃至更多版本的书稿，让它成为一本具有持续活力的科普好书。

在未来，我还会继续创作更多像《蚂蚁之美》《动物王朝》这样具有一定深度、能够在一定程度上填补出版空白的原创科普书。

（作者系中国科普作家协会会员）