科普时报记者 史 诗

人类首次“看见”的那个黑洞——位于室女座M87星系中心的超大质量黑洞，“身份照”又上新了！9月16日，事件视界望远镜（EHT）合作组织发布了M87星系中心超大质量黑洞的最新图像和研究成果，并正式发表在国际学术期刊《天文学与天体物理学》。

黑洞被认为是星系形成和演化的关键因素，星系是宇宙结构的基本组成单元。以银河系为例，每个星系都是由数千亿颗恒星、气体、尘埃等星际介质，以及中心超大质量黑洞构成的自引力束缚系统。星系发光主要源于内部的数千亿颗恒星。

但恒星是有“寿命”的，当超大质量的恒星耗尽核聚变“燃料”后，就会坍缩成黑洞。那么，黑洞是否也有“生命终点”呢？

黑洞是永恒的吗

黑洞是宇宙中最致密的天体之一，其中心是一个体积无限小、密度无限大的奇点。奇点外围环绕着“视界”，一旦跨过这个边界，任何物质都会被永远困在黑洞之中，就像掉进了宇宙的“无底洞”。不过，中国科学院紫金山天文台研究员季江徽告诉科普时报记者：“黑洞并非完全‘黑暗’，它周围由高速旋转的气体和尘埃组成吸积盘，会释放出极其明亮的X射线，使其在深空中显得格外耀眼。但这种耀眼同样有‘寿命’。”

季江徽表示，根据霍金辐射理论，黑洞会慢慢“蒸发”，通过量子效应向外辐射粒子，同时损失质量。这个过程极其缓慢，一个与太阳质量相当的小黑洞，预计需要10⁶⁷年才能完全蒸发，一个超大质量黑洞则可能需要10¹⁰⁰年。

黑洞的一生像场漫长的“瘦身”：从恒星坍缩中诞生，通过不断吞噬物质壮大，最终在霍金辐射中逐渐消散，归于虚无。尽管这目前仍是理论推测，却为我们揭开了黑洞的“晚年”图景。

恒星会不会全部熄灭

未来，宇宙中的恒星是否会全部熄灭，再也见不到一颗发光的星星？季江徽认为，这种可能性确实存在。恒星靠核聚变发光发热，氢燃料一旦耗尽，就会走向“死亡”。“不同恒星寿命差异显著，太阳这类中等恒星寿命约100亿年；质量更小的红矮星能‘燃烧’数千亿年。”

科学家推测，约100万亿年后，宇宙中所有恒星可能会走到生命尽头，变成白矮星、黑矮星、黑洞或中子星，且不再有新恒星诞生。此后，白矮星冷却成黑矮星，黑洞也逐渐蒸发消失。“到那时，宇宙或许真的会陷入一片漆黑。”季江徽说。