医生在为患者做甲状腺超声检查。
本报记者 代小佩
近期，《柳叶刀·糖尿病和内分泌》发布的一项研究引发广泛关注：185个国家中，绝大多数甲状腺癌发病率持续上升，其中6个国家年均涨幅超过10％。近20年来，15—39岁人群的甲状腺癌患病比例逐年上升。
这一现象让不少年轻人陷入恐慌。为什么甲状腺癌越来越“偏爱”年轻人？发病率增长的背后是否另有隐情？如何对甲状腺癌进行治疗？带着这些问题，科技日报记者采访了相关专家。
多种因素造成患病率升高
甲状腺位于颈前部，形似蝴蝶，是人体重要的内分泌器官。其主要功能是合成和分泌甲状腺激素，调节体温、心率、胃肠功能等生理活动，堪称“人体发动机”。而甲状腺癌是甲状腺细胞异常增殖形成的肿瘤，常见于颈部。
近年来，甲状腺癌患病率升高，是多种因素共同作用的结果。北京大学肿瘤医院头颈外科副主任医师宋韫韬说，从肿瘤大小统计来看，近年来增加最多的是直径小于1厘米的甲状腺微小癌。这类极小的肿瘤，无论是患者自行触摸还是医生常规检查都难以发现，只能通过超声检查识别。
过去，人们缺乏定期体检的意识和经济能力，很多微小癌未能被检出，也不会被纳入发病统计。“如今，甲状腺超声检查因操作简单、成本低廉、检出率高，已成为多数体检套餐的标配。这使得大量隐藏的早期肿瘤浮出水面。”宋韫韬说。
宋韫韬说，除了微小癌检出率增加，临床上发现的较大甲状腺癌病例也在增多。“这一变化可能与生活环境的改变密切相关。”宋韫韬告诉记者，“研究发现，核事故地区如切尔诺贝利、福岛等地的居民，甲状腺癌发病率显著升高。”
“此外，饮食结构、碘摄取量、空气污染、电子产品使用等因素也受到广泛关注。尽管目前这些因素与甲状腺癌的关联还缺乏强有力的证据支持，但仍值得警惕。”宋韫韬强调。
谈及年轻人甲状腺癌患病率升高的原因，浙江省肿瘤医院甲状腺外科副主任医师丁金旺说，年轻人工作生活压力较大，熬夜、饮食不规律、情绪波动大等问题较常见，这会影响内分泌系统，进而增加甲状腺疾病发生风险。
此外，年轻人的肥胖问题也值得关注。研究发现，肥胖会增加罹患甲状腺癌的风险。
治疗技术不断进步
从整体来看，甲状腺癌预后较好，但不同亚型的差别很大。
在临床上，有两类甲状腺癌会危及生命：一是低分化癌或未分化癌，二是碘难治性的分化型甲状腺癌。“这些恶性程度较高的病例，一部分是天生就带有特殊基因突变。另一部分则是由低度恶性肿瘤反复复发或突然进展演变而来。”宋韫韬解释说。不过，甲状腺癌高危病例总体较少，仅占甲状腺癌患者总人数的5％左右。
而最常见的甲状腺乳头状癌较“温和”——生长慢、侵袭性弱、致命性低，患者5年生存率、10年生存率在90％左右，治疗效果较好。
以前治疗甲状腺癌主要是“一刀切”，现在则提倡个性化精准治疗。
对于早期的、低危的甲状腺癌患者，临床推荐主动观察。研究发现，早期的、低危的甲状腺癌患者中，只有很小比例患者的肿瘤会发生进展。因此，通常不需要立即进行手术，做好定期随访即可。这一理念尤其适合老年患者、合并症较多、手术风险较高的人群。
对于需要做手术又追求美观的甲状腺癌患者来说，近年来，颈外入路手术受到青睐。传统甲状腺癌手术的切口在颈前部，其瘢痕影响颈部美观。而颈外入路手术的切口在腋窝、口腔等隐蔽部位，使颈部不留瘢痕。不同方式各有优劣，医生会根据肿瘤位置、切除范围及自身操作熟练程度，为患者选择最合适的手术方式。
此外，微创消融也成为甲状腺癌治疗的重要补充手段。消融技术包括热消融、化学消融和冷冻消融等，其中热消融应用最为广泛。其核心原理是通过穿刺针将肿瘤组织局部加热，使肿瘤细胞变性坏死。“然而，消融治疗仅适用于大小和位置合适的低度恶性肿瘤，或做完颈清扫后复发的单个小淋巴结。对于大多数甲状腺癌患者来说，消融并非首选治疗方案。”宋韫韬强调。
由于传统放化疗效果不佳，曾使不可做手术、碘难治或未分化的晚期甲状腺癌患者，一度面临“无计可施”的困境。近年来，靶向治疗兴起，为这类患者带来了生存希望。
靶向治疗的原理是通过基因检测找到与甲状腺癌相关的突变基因，然后选择靶向药物进行治疗。“这种精准打击，能显著延长甲状腺癌晚期患者的生存期，甚至让恶性程度极高的未分化的晚期甲状腺癌患者获得治愈可能。”宋韫韬说。
甲状腺癌的“年轻化”趋势虽值得关注，但不必过度恐慌。宋韫韬强调：“随着筛查手段的进步和治疗技术的发展，早期甲状腺癌的治愈率极高。”
链接
如何识别甲状腺癌症状
在甲状腺癌早期，肿瘤体积较小，患者通常不会有明显的症状。但随着肿瘤增大，对周围组织产生压迫或浸润，一些异常信号也可能出现。“当肿瘤侵犯气管时，会出现咳嗽、咯血、憋气等症状；侵犯食管时，会出现吞咽困难、哽咽感；侵犯喉返神经时，会出现声音嘶哑、饮水呛咳等症状；如果肿瘤向前生长或出现淋巴结转移，颈部会出现无痛性包块。”北京大学肿瘤医院头颈外科副主任医师宋韫韬说。此外，部分患者还可能会出现长期腹泻、面部潮红等异常表现。“一旦出现以上任何症状，都应及时就医检查，排查是否与甲状腺病变相关。”宋韫韬提醒。
由于甲状腺癌的病因尚未完全明确，目前还没有针对性的预防方法。“但是所有肿瘤发生都与自身免疫状态密切相关，因此保持良好生活习惯，提高免疫力，是预防甲状腺癌的基础。”宋韫韬强调，“对于肥胖人群、幼年时期有辐射暴露史人群、直系亲属患有甲状腺癌人群等甲状腺癌高危人群来说，更需要加强警惕，定期进行体检筛查。”
另外，很多人在体检中发现甲状腺结节时都会十分紧张，认为自己一定得了甲状腺癌。对此，宋韫韬说，甲状腺结节不等同于甲状腺癌，它是甲状腺内所有占位性病变的统称，除了甲状腺恶性肿瘤外，还包括囊肿、炎症、良性肿瘤等。其中，甲状腺囊肿可能会因破裂或被吸收而消失，炎性结节也可能随着炎症消退而消散。