□ 文/图 郭 耕

蹄兔

    今年跟随“石探记”科考团在非洲野外考察时，我偶遇一种名字称为兔而非兔的哺乳动物——蹄兔。

    国家动物博物馆副馆长张劲硕在新作《蹄兔非兔 象鼩非鼩》一书中，特意提到蹄兔这种曾被称为岩狸的动物，英文Hyrax来自希腊语，为鼩鼱和老鼠的复合词。这种看似大老鼠、又有点像短耳兔子的非洲哺乳动物，与啮齿目、食虫目和兔形目动物都没有丝毫关系，其单独分为一个目——蹄兔目。

    那么，蹄兔与谁有关系？说来也许会吓你一跳，竟然是大象！这在凭借外观和解剖为依据的传统分类学中，简直是不可想象的，毕竟表面上二者风马牛不相及。按照现代分类学，鲸的近亲竟然是河马。

    所谓现代分类学，是通过实验室对遗传基因的研究和观察，在对蛋白质和核酸结构比较的基础上，区分物种亲缘关系，得出系统进化树，这与经典分类方法基本上还是吻合的。简单来说，就是认为你像猩猩，那不算，DNA亲子鉴定的结果才是正确的。

    目前所知，蹄兔有6种，包括岩蹄兔、黄斑蹄兔、东树蹄兔、西树蹄兔、南树蹄兔和贝宁树蹄兔。但也有称10种，甚至亚种达57种。此次我在坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园野外营地，幸运地见到了多只面带微笑的蹄兔，并与队友配合，拍摄了一组与蹄兔同框的画面。

    野外营地中，我们所见的蹄兔都是岩蹄兔，它们时而独处，时而群聚，令人难忘的是，在我们即将启程之际，一大群蹄兔聚集于营地内的岩顶，好似推出一场隆重的蹄兔欢送仪式。

    当地人告诉我，蹄兔包括眼前的岩蹄兔和远方的树蹄兔。在一望无际的草原，偶尔会遇见稀疏的大树，那里也许就有比岩蹄兔稍大些的树蹄兔。但更偶然的是，你会在一望无际的莽原上不可思议地遇见一两处突兀的岩石，好似从天而降，而这些地方往往是各种动物隐蔽、栖身，甚至觅食的场所。