春节将至，亲朋好友纷纷送上祝福。“祝福”二字有何出处呢？不妨寻根溯源一番。

“祝”的甲骨文有一个祭台，表明与祭祀有关；有“口”，表示开口；还有一个跪着的人形，合起来像不像一个人跪在祭台前，开口向神灵祷告？后来祭台写成了“示”，再变形为示字旁；右半边则写成了“兄”，演变成了现在的“祝”字。

“祝”作为动词，是向神灵祷告；作为名词，指主持祭祀并向神灵祷告的人。寺庙里管理香火、替人祈祷的僧人被称为“庙祝”。

向神灵祷告，多半是祈求神灵保佑自己，实现一些美好愿望。“祝”由此引申为发自内心地表达对人对事的美好愿望。“祝福”“祝愿”“祝寿”“祝贺”等，就来自这个意义。

有时候人们向神灵祷告，是希望神灵降祸给仇人。“祝”最初也有这样的意思。后来，人们对它的功能进行了细化，用“咒”来表示求神降祸，而用“祝”专门表示求神赐福。

《庄子·天地》里，记载了一段有趣的对话。上古时期，尧到华地巡游，守卫封疆的人很高兴，特意为他送上祝福：“祝您长寿。”尧表示：“不要。”那人又说：“祝您富有。”尧表示：“不要。”那人又说：“祝您多生儿子。”尧依旧表示：“不要。”那人特别纳闷，询问原因。尧说：“儿孙多就会增加畏惧，富有就会招来更多祸患，长寿就会使人蒙受更多屈辱，这三件事都不是可以用来滋养德行的，因此我拒绝你的祝福。”这便是有名的“华封三祝”的典故。圣人不愧是圣人，见解与众不同。但大多数人还是更看重世俗的愿望，因此“华封三祝”一直被民间视为美好祈愿，成为祝颂之辞。

还有一个故事，叫“麦丘之祝”，与春秋时期的齐桓公有关。齐桓公去打猎，在麦丘遇到了一位83岁的老人。齐桓公想要沾沾喜气，就让老人祝福自己。老人让他轻财重德。齐桓公说，好话不会单单一句，寡人再给你个机会，接着说！显然齐桓公对他的祝福不太满意。老人于是祝福他勤学纳谏。齐桓公仍未满意，命他继续说。老人又祝福齐桓公勿失民心。此言一出，齐桓公面露不悦。好在经过老人一番解释，齐桓公幡然醒悟，认为老人说得有道理，于是封老人为官。而“麦丘之祝”也成为直谏的代名词。

“祝”是在向神灵虔诚祷告，可是两手空空，光凭一张嘴，就要求神灵赐福，是不是有点“空手套白狼”？得唱歌、跳舞，给神送礼物，让神高兴，一高兴就赐福了呀。古人都是拿出自己最珍贵的东西祭神，包括品相完好的牛羊、质地莹润的美玉、刚收获的谷物，还有用谷物酿成的美酒等。

我们看“福”字的甲骨文：同样有祭台，表明在祭祀；还有一双手，捧着一个酒坛子。显然，这是一幅古人用美酒供奉神灵、祈求神灵保佑和赐福的场景。

通常，人们会祈求神灵保佑什么呢？一般是长寿、富贵、安康等。我们常说的“五福”：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸（yōu）好德，五曰考终命”。

寿，自然是长寿；富，也就是富有；康宁，即健康平安；攸好德，指崇尚美德，古人很重视精神追求；考终命，意思是能够善终，这对古人来说也很重要。这五种福来到家里，就是“五福临门”。

民间还信奉福、禄、寿三星，福星象征幸福吉祥；禄星主管功名利禄；寿星负责益寿延年。福星高照，好运自然来！人们喜欢在春联上写：“春回大地，福满人间”，还会在门上贴“福”字，祈求福气到来。

连蝙蝠也蹭到了光，由于“蝠”与“福”发音相同，因此蝙蝠也成了福气的象征。

“富”和“福”是亲戚，它们的字形里都有一个酒坛子：酒坛子藏在家里便是“富”；摆在祭台上便是“福”。

值此新春佳节来临之际，为大家送上真诚的祝福，祝大家跃马开新境，扬鞭启远程！

（作者系中国科普作家协会科学文艺专业委员会委员、文学博士）