左图为牡丹“银红巧对”，右图为芍药“西施粉”。尹传红摄于重庆垫江牡丹樱花世界

    4月8日至10日，2023世界牡丹大会即将召开，届时颜色各异的牡丹纷纷闪亮登场。但在实际生活中，很多人却分不清芍药和牡丹。那么，如何分辨牡丹和芍药？

    牡丹是小灌木，芍药是高个子草

    牡丹和芍药同科同属，都是毛茛科、芍药属植物，虽为不同种，但亲缘关系很近。又因两者花期相近、外观相似，使很多人无法分清，常常“指芍为丹”。

    其实，记住以下几点还是很好区分的。

    一看茎干。牡丹为灌木，其茎干是木质的。在冬天落叶后，牡丹的地上部分会保留枝干，并不会枯死。而芍药是草本植物，冬天落叶后，地上部分一并枯死，茎叶每年春天才从土里冒出来。这是牡丹与芍药的本质区别。也正因为如此，牡丹又称“木芍药”，芍药则称“没骨花”。

    二看叶子。牡丹的叶子先端再分裂，通常为二回三出羽状复叶，而且叶子宽，上表面绿色，略泛黄，下表面有白粉；芍药的叶子先端不再分裂，且叶子狭长，较有光泽，下表面无白粉。

    三看花期。牡丹开花早，芍药花期晚，两者相差15天左右，正如农谚所说：“谷雨看牡丹，立夏赏芍药”。

    四看花朵开放的位置。牡丹一般是独朵，着生于花枝顶端；而芍药花则是数朵，顶生或腋生。

    另外，民间称呼也不同。牡丹与芍药并称“花中二绝”。其中，牡丹被称为“花王”，而芍药则为“花相”。

    牡丹落英缤纷时芍药开花

    芍药，有个好玩有趣的名字，叫“气死牡丹”。

    单从花朵来看，牡丹和芍药，难分伯仲。一样的雍容，一样的娇艳。只不过，牡丹是木本，花开的早且低调，隐在枝叶间，而芍药是草本，花开的迟且高调，花开时高出叶子很多。因为这个，有人竟说芍药好显摆，努力争宠，于是把脖子给抻长了。

    诗人刘禹锡也不喜欢芍药，有诗为证：庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。

    或许是受了诗歌的影响，有人自作主张，让牡丹做了花王，芍药屈为花相。李时珍也曾附会：群花品中以牡丹为第一，芍药为第二。也有人替芍药鸣不平。看啊，芍药开花时，牡丹已落英缤纷，该不是被芍药给气死的吧？肯定是的，好！那把芍药就唤作“气死牡丹”吧。

    芍药，还有个与时令相关的别名：“婪尾春”。婪，贪婪也，尾春，自然是春末，连起来就是：芍药贪恋春天，于是在春末绽放。这和苏东坡先生的“多谢花工怜寂寞，尚留芍药殿春风”，有异曲同工之妙。

    和“婪尾春”相比，我更喜欢芍药的另一个别名：离花。

    《诗经·溱洧》有：维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。

    讲的大约是春末的一次郊游，成就了一次偶遇。他和她牵起手，在溱河、洧河边上观光赏景，临别已是你侬我侬。他赠她一支芍药，将惜别之情，全写在芍药花上。

    从《诗经》里走出的芍药，给这次相遇画上了句号。从此，芍药花获得了“将离”“离花”“将离草”等芳名。