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“吴侬软语娓娓动听，弹拨说唱细腻绵长，抑扬顿挫轻清柔缓，弦琶琮铮绕梁悦耳。”作为苏州特有的一种地方曲艺，评弹被苏州地区以外的更多国人知晓。

2021年7月9日，借出席在苏州市相城区举行的首届“赛先生”科学和医学公共传播奖颁奖大会之际，我有幸在网师园近距离聆听了当地艺人弹奏的苏州评弹。

评弹是苏州评话和苏州弹词的合称，与昆曲、苏剧并称苏州戏曲艺术“三宝”；评话只说不唱，弹词既有说表又有弹唱，评弹则是采用吴语徒口讲说表演的一种传统曲艺说书形式。据悉，苏州评话源于宋代小说，盛行于明末清初；苏州弹词则被认为起源于宋元时期江浙一带的曲艺“陶真”，兴盛于清初。

“赛先生”科学和医学公共传播奖由中国科协名誉主席韩启德院士、首都医科大学校长饶毅教授、浙江大学王立铭教授等人联合发起，旨在面向华语世界，奖励在积极开展科学和医学知识及技能普及、传播、教育、培训，直接服务于公众与社会、促进公众理解科学方面作出杰出贡献的个人或民间机构。首届获奖者为兼天文学家、科普作家、翻译家、出版家头衔于一身的卞毓麟先生和“科学松鼠会”CEO、著名科普大咖嵇晓华。

晚上的颁奖大会结束后，相识十多年的老朋友、现任苏州大学传播学院博士生导师贾鹤鹏教授遂邀请我和另外几位参会专家夜游网师园。苏州以园林而闻名天下，而苏州众多的园林中又以拙政园、留园、狮子林最负盛名。贾教授之所以带我们去游玩大家都不太熟悉的网师园，一是因为他的家就在网师园边上，二是夜游网师园可以欣赏到包括评弹在内的许多地方艺术表演。

网师园始建于南宋，是苏州园林中型古典山水宅园的代表作品，网师即渔夫、渔翁，隐含“渔隐”之意。贾教授告诉我们，苏州园林大都为官场失意、商场得意者所建，因而园林名字大都含有看破红尘、远离官场、隐退江湖之意，如拙政园、网师园、退思园等。

我们赶到网师园已近九点半，是最后一批游客，网师园仍为我们这拨人依次表演了古筝、独舞、越剧、评弹、昆剧等节目。评弹由一男一女两人表演，女弹琵琶，男拨三弦，交替弹唱，配合默契。虽然每个节目都是节选，只有五六分钟，但能近身聆听、专场欣赏，我们自然非常满意、十分兴奋。

曲艺具有浓郁的地域特色和民间属性，它是最接地气的艺术表演形式，常以悠闲消解忙碌，以通俗诠释高雅，以世俗解构神圣，以市井抗衡庙堂。苏州评弹也不例外。据参会的苏州学者介绍，老一辈演奏者喜欢在弹词中掺夹一些当地的惯用语和歇后语，只有苏州老人或久居苏州的有心人才能体会到个中的风趣、讥讽和睿智，从而发出会心的微笑，与表演者达成默契的心灵互动。

中国有七大方言，苏州话属吴方言。我出生在湖南，但对讲同属南方语言湘语的我来说，吴言可谓鸡同鸭讲，尽管网师园的弹词悦耳动听，我却一句都没听懂。在普通话不断得以普及、互联网高度发达的今天，年轻人中已经越来越少的人讲方言，甚至不少苏州本地人也淡忘了家乡话，加上传统曲艺传人日渐断层，因此，听说苏州评弹开始日渐式微，就不会感到那么惊讶了。

尽管如此，为了振兴这一独特的国家级非物质文化遗产，苏州市政府还是做了不少努力。自2000年始，每3年都要举办一届中国苏州评弹艺术节，至今已成功举办7届，艺术节已成为在苏、沪、浙具有重要影响力的品牌文化活动。2011年，张艺谋执导了《金陵十三钗》抗战影片，片中的“秦淮景”以苏州评弹方式演唱，让这门传统艺术再度引起人们关注。新冠肺炎疫情暴发后，苏州古城区倾情打造夜经济品牌“姑苏八点半”，让评弹艺术走近城市夜生活，与园林观赏、夜市餐茶、水城游览相融合，进一步提升了苏州评弹在新时代的创新活力。

苏州一行，令人难忘；友人情谊，山高水长；地方曲艺，独具特色；夜游美园，不亦说乎。有感于斯，填《浣溪沙》词一首，谢友美意，以表情怀。“顿挫阴阳婉转清，评弹拨唱动人心，吴侬软语媚多情。//曲艺苏州今古耀，高山流水觅知音。绕梁三日绪难平。”