余生趣潭

    早在13世纪末，中国水密隔舱技术就由马可·波罗介绍到西方，18世纪末的1795年，英国海军总工程师塞缪尔·本瑟姆第一次采用中国水密隔舱技术建造新型军舰。从此，中国水密隔舱技术逐渐被世界各国的造船界普遍采用，对人类航海史的发展产生了重要影响。

图1为水密舱壁船舶复原，图2为宋代海船水密舱壁出土文物，图3为新制水密舱壁实物。 （作者供图） 图4、图5分别为《水密舱壁》纪念封和插页。 （中国集邮有限公司供图）

图为篆刻“水”。 马国馨院士 刻

    中国古代的技术成就，除了众所周知的指南针、造纸术、印刷术和火药“四大发明”之外，还有丝绸、瓷器、建筑、造船等。在中国造船史上，有一项重要发明——水密舱壁，就是用隔舱板将整个大船舱分成若干个互不相通的独立小船舱。当船舶航行中发生触礁、碰撞等造成船壳破损时，即使某一船舱进水，也不至于波及其他船舱，从而大大提高了船舶航行的抗沉性和安全性。

    据史载，中国最早出现带有水密舱壁的船大约在晋代义熙年间，当时卢循建造了一种“八槽舰”，专家解读是他利用水密舱壁技术将船体分解成了8个船舱。

    有人提出，早在公元前16世纪的商朝甲骨文的“舟”字，即象征船，“舟”字中的横线则表示当时的水密舱壁技术。也有西方学者认为，水密舱壁技术源自中国人对竹子的观察，因为竹子的每一节中都有一个隔断，比如美国科技史学家M·史密斯说：“建造船底舱壁的想法是很自然的，中国人是从观察竹竿的结构获得这个灵感的，竹节的隔膜把竹子分隔成好多节空竹筒。由于欧洲没有竹子，因此欧洲人没有这方面的灵感。”这一说法得到了很多外国学者的认可。

    古代，中国航海技术长期领先世界。对于构造水密隔舱的确切时间，从考古实物来看，至少起源于唐代。

    1960年，江苏扬州出土一艘唐代晚期的船，残长18.4米，最宽处4.3米，深1.3米，分为5个舱，除了在木板之间用油灰填缝外，木料上原本有节疤和裂痕处，还用小块木片补塞。

    1973年，江苏如皋出土的唐船，属唐代早期制造，残长17.32米，最宽处2.58米，深1.6米，分为9个舱，船的两舷和隔舱板均用铁钉上下交叉，重叠钉合，这种钉合方式称为“人字缝”。木板缝隙中填有石灰桐油的混合物，取得严密坚固的效果，增加了船舱的水密性。可见，中国造船最迟到唐初已经形成成熟的水密舱壁技术。

    1974年，福建泉州湾出土一艘宋代海船，共有13个船舱，船体上部已损，仅较好地保存了属于水下的部分，而这恰是船的关键部位，使人们可以了解该船的造型和结构特点。该船残长24.2米、残宽9.15米、残深1.98米，据此推算，其上部长度应在35米左右，排水量400吨上下，载重约200吨，属于宋代时期的小型海船。该船隔舱木板厚达10―12厘米。木板之间均用榫卯拼接，而隔舱板和船体则先使用扁铁和钩钉相连，再用由麻丝、桐油、石灰配成的填充料密封所有缝隙。如此用材和联结、密封的技术，确保了隔舱的牢固耐用。

    1982年出土的泉州法石南宋海船中，钉与船板之间的缝隙用麻筋和桐油灰艌密。由于水密隔舱的结构，使宋元的海船频繁扬帆大海，安全往返，备受所到国家的赞叹。

    早在13世纪末，中国水密隔舱技术就由马可·波罗介绍到西方，18世纪末的1795年，英国海军总工程师塞缪尔·本瑟姆第一次采用中国水密隔舱技术建造新型军舰。从此，中国水密隔舱技术逐渐被世界各国的造船界普遍采用，对人类航海史的发展产生了重要影响。现在，传统的水密隔舱木帆船建造技术在泉州晋江市深沪镇仍有存留，但面临濒危状态。

    水密隔舱福船制造技艺至今广泛分布于福建省的晋江与宁德地区，于2008年被国务院列入第二批国家级非物质文化遗产“传统技艺”代表性项目名录；2010年列入联合国教科文组织“急需保护”的非物质文化遗产名录。古诗云：“福船远航兴波澜，水路初开一缕香。”“莫道樯桅犹万丈，水密隔舱闯沧海。”

    （作者系国家教育咨询委员会委员，中国科技馆原馆长、研究员）