中医针灸是针法和灸法的总称，包括针刺和艾灸。

针法，是把毫针刺入患者身体某一穴位，运用捻转与提插等针刺手法来治疗疾病；灸法，是把燃烧着的艾绒按一定穴位熏灼皮肤，利用热的刺激来治疗疾病。针灸，由“针”和“灸”构成，是中医学的重要组成部分之一，其内容包括针灸理论、腧穴、针灸技术，以及相关器具。在形成、应用和发展的过程中，针灸具有鲜明的中华民族文化与地域特征，是基于中华民族文化和科学传统的宝贵遗产。

针灸的治疗作用有疏通经络、调和阴阳、扶正祛邪、培元固本等。

疏通经络就是可使淤阻的经络通畅，进而发挥其正常的生理作用，这是针灸最基本、直接的治疗作用。经络“内属于脏腑，外络于肢节”，运行气血是其主要的生理功能之一。经络不通，气血运行受阻，临床表现为疼痛、麻木、肿胀、瘀斑等症状。针灸通过选取相应腧穴，配合针刺手法或三棱针点刺出血等操作，可疏通经络、调和气血，使机体气血运行恢复正常状态。

疾病发生的机理是复杂的，但从总体上可归纳为阴阳失衡。调和阴阳，可使机体从阴阳失衡的状态向平衡状态转化，这是针灸治疗的最终目的。针灸调和阴阳的作用是通过经络阴阳属性、经穴配伍和针刺手法完成的。

扶正祛邪的作用就是可以扶助机体正气及驱除病邪。疾病的发生、发展及转归的过程，实质上就是正邪相争的过程。针灸治病，在于能发挥其扶正祛邪的作用。

远古时期，人们偶然被石头、荆棘等坚硬物体碰撞身体某处时，发现意外减轻了疼痛。此后古人开始有意识地用尖利石块刺击身体部位或刺破皮肤放血来缓解病痛。随着挖制、磨制技术的掌握，他们能制作出精致的石器用于刺入身体治病，这种石器便是最古老的医疗工具——砭石。古人通过砭石刺入身体特定部位，开启了利用工具治疗疾病的历史。

针灸疗法的记载最早可追溯至战国时期的《黄帝内经》，其中提及“藏寒生满病，其治宜灸”，所指即为灸术。书中不仅详细描述了九针的形制，还大量记载了针灸的理论与技术。

宋代，著名针灸学家王唯一编撰了《铜人腧穴针灸图经》，考证了354个穴位。他还铸造了两具铜人模型，外刻经络穴位，内置脏腑，作为针灸教学的直观教具。

明清时期的针灸四大家及其代表作分别为：高武著《针灸聚英》、杨继洲著《针灸大成》、徐凤著《针灸大全》、汪机著《针灸问对》。他们以经典著作与临床实践为基石，推动了针灸学的体系化发展。

2000多年来，针灸疗法一直在中国流行，并传播到了世界，在东南亚、欧洲和美洲地区也有实践。

20世纪50年代，中国人成功地进行首例针刺麻醉手术。从此，针灸疗法开始受到世界瞩目。

2010年，中医针灸被列入联合国教科文组织“人类非物质文化遗产代表作名录”。

2017年，“针灸铜人雕塑”屹立在世界卫生组织（WHO）的大厅，标志着中国针灸在国际上的地位不断提升。

中国在针灸国际标准化工作中也发挥着主导作用，截至2022年12月31日，中国已发布针灸国家标准37项，主导制定并发布的针灸国际标准有55项，包括15项ISO（国际标准化组织）针灸标准、7项世界中医药学会联合会针灸标准、7项WHO针灸标准、26项世界针灸学会联合会针灸标准等，为针灸在国际上的推广和应用奠定了坚实基础。

（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）