我国的扇车历史悠久，应用广泛，影响深远，遍及世界。

扇车，又称风车、飏（yánɡ）扇、扬车、风扇车、扬谷器，是一种利用流体力学、惯性、杠杆、轮轴等物理原理，人为地迫使空气流动，以将谷物和颖壳、灰糠、瘪粒、尘土分离的综合性复杂农机具。

据东晋葛洪《西京杂记》记载，西汉末年，著名机械师丁缓“又作七轮扇，连七轮，大皆径丈，相连续，一人运之，满堂寒颤”。七轮扇，为开放式旋转扇车，单纯用叶面鼓风，没有气流集中装置，也不考虑离心流场中的气流方向，表明人们对离心原理的应用处于“扇动即有风，有风即可”的层面。

除文献记述外，还有许多出土文物可以印证。20世纪70年代，中原地区出土多件西汉末至东汉时期的陶扇车和陶米碓（duì）。1969年，河南济源县泗涧沟西汉晚期墓中，出土有陶米碓与陶风车的作坊明器。1985年，山东临淄金岭镇1号东汉初明帝至章帝时期墓出土陶扇车与陶米碓模型。1987年，山西运城市芮城城南村东汉墓出土4件带有扇车的釉陶磨坊明器，形制基本相同。2003年，河南济源西窑头村10号西汉末期墓出土1件褐釉陶扇车与陶米碓。美国奈尔逊美术馆藏1件中国汉代陶扇车作坊。

宋代曹勋的《扇车》诗句：“良工巧制鲍鱼形，短架圆机扇比名”，展现了工匠巧制扇车的场景；“十幅怀箱尘不到，一轮因力羽犹轻”，描绘了扇车运转时轻柔无声的特点，将羽毛扇的轻盈与机械运转的力度结合，暗含人与自然力量的平衡；“辗回剧暑轩楹去，载得长风枕簟清”，更将机械运转的物理过程产生的清凉升华为精神层面的惬意，让人仿佛能感受到夏日里的一丝凉意，体现了古人对生活美学的追求。

历经千年发展，扇车的设计从汉代起源到明朝基本定型，凝聚了世代农人的智慧。

直到18世纪，来华传教士将中国农民使用的风扇车运回欧洲，才让闭合式旋转风箱在欧洲得到普及。作为由中国传向西方的重要机械和技术发明之一，风扇车不仅对欧洲农业机械的发展产生了促进作用，也堪称是所有离心式压缩机的鼻祖，对西方近现代鼓风机械的发明具有一定影响。在现代农业机械普及以前，综合了多个物理原理的风扇车曾是农村“机械化”程度最高的农具，它曾无数次让谷物“颗粒归仓”，也是中国农民的智慧结晶。

20世纪60年代，英国科学技术史专家李约瑟完成《中国科学技术史·机械卷》，对我国风扇车有高度评价：“在旋转风扇扬谷机的实用形式上，这是中国技术的又一典型项目。”他指出，无论怎样演变，中国旋转式风扇车有一个惊人的特点：进气口总是位于风腔中央，因而它是所有离心式压缩机的祖先。

“所有欧洲旋转式气体鼓风机都从它演变而来。”李约瑟所言甚是，中国风扇车每经一次改革，都是一种科技进步。它那不断调整优化的器形、进气口、出风口，都是中国古代劳动人民智慧的结晶，是中华民族的骄傲。

近代以来，随着皮带、齿轮传动的出现和畜力、水力、蒸汽、电力的应用，风扇车的动力不断进步，扇车的质地也由纯粹木制改为部分甚至全部铁制，使风扇车更易制造，更加坚固耐用，大大减轻劳动强度，改善生产条件，提高生产效率。

（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）