余生忆谭

在古代，马车承担交通、军事、礼仪等多重功能。马车的历史极为久远，随着车形制的改进，它的系驾法也经历了多种变化。

系驾法，是指通过一套挽具专设装置，利用一匹或几匹马形成车引系统的方式。一套合理的挽具结构，应当充分利用所有马匹的力量，并使其工作协调，以更高效率地驱动车辆或机械装置。

世界上最早的系驾法，可从古埃及法老陵墓和神庙壁画中的马车上看到，马匹佩有颈带和肚带。车引点位于两带相会之处，其中颈部是马匹发力的主要部位。西方马车多采用颈带连接马匹与车辆，通过刚性颈带直接传递牵引力。该方法会导致马匹颈部受力过大，易引发呼吸困难。

在中国，早期采用“轭（è）靷（yǐn）法”，通过轭（横木）和靷（绳索）连接马匹与车辆，受力点在马匹肩胛两侧，避免压迫马颈，利于马匹发力。

中国古代胸带式系驾法，是马车系驾技术的重要发明，通过一条绕过马胸的宽皮带作为牵引承力点，将支点和受力点分开，减轻局部受力并利用马腹肌力量，提升了马车运行效率。

胸带式系驾法起源于战国时期，是对传统轭靷式系驾法的改进。战国时期，双辕车逐渐取代独轭车，胸带式系驾法随之出现，比西方同类技术早约1000年。

汉代后，发展为胸带式系驾法，将承力部位降至马胸前，轭仅起支撑作用。从宋代起，逐渐普及鞍套式系驾法，将车辕放平，利用马肩胛两侧力量，提高拉力与稳定性。

中西方马匹的系带法在技术原理、发展路径和文化内涵上均存在差异，这些差异既源于地理环境、社会需求的不同，也体现了东西方文明的独特智慧。

英国著名科学史学家李约瑟在《中国科学技术史》等著作中论述了中国古代马车的系驾法，认为中国在轭靷式系驾法技术上具有独特性，并对其高效性表示认可。

一是技术的独特性。中国古车采用轭靷式系驾法，通过“轭”和“靷”构件使马匹以胸肩受力，避免了西方颈带式系驾法对马匹呼吸的压迫问题。

二是效率优势。中国系驾法载重能力更强，如先秦战车可载3名武装战士，而西方的同期车辆载重就较低。

三是本土发明论。李约瑟将中国轭靷式系驾法视为独立技术发明，证据包括甲骨文“车”字强调轭的结构，以及秦始皇陵铜车马实物佐证。

李约瑟的论述，为中国学者孙机后续系统研究三种系驾法（轭靷式、胸带式、鞍套式）提供了理论基础，孙机通过进一步考古证据，完善了中国马车技术本土起源的学说。

（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）