中国是世界竹类的起源中心与最早栽培国。竹子生长速度快，繁殖力强，地上茎高度木质化，茎秆中空而质地坚韧，可以用于制造多种生活生产器物，甚至建筑。竹子低碳环保，经济高效，一次造林永续利用。

7000年前的河姆渡文化时期，我国先民已开始利用野生竹。5000年前的良渚文化时期，我国出土大量竹编器具。约3000年前的西周，人工栽培竹子正式开始，《诗经》记载成片竹园。

春秋战国时期，竹子在文具、农具、建筑等方面利用初显成效。经南方丝绸之路，竹器如筇（qiónɡ）竹杖传入印度、中亚、阿富汗。

秦代官方引种竹子，建立皇家竹园。汉代设“司竹长丞”专职管理竹林，渭川千亩竹形成产业。魏晋南北朝，中国第一部竹专著《竹谱》问世后，竹子栽培技术逐渐系统化：选疏松肥沃、排水好的土壤；选健壮竹苗，带土球移栽，株距适中；栽后浇定根水，保持土壤湿润忌积水；生长期施肥、除草、疏枝；雨季防积水烂根，冬季培土防冻。

唐代竹子广泛种植于园林、农田、寺院，品种丰富。宋代食用笋、材用竹分类栽培，竹产业高度发达，竹子大规模传入朝鲜、日本。

明清时代竹编、竹工艺、竹建筑达到高峰，形成地方名竹产区。明代，葡萄牙商人将竹种、竹制品带到欧洲；清代，英国、法国引种中国竹子用于园林观赏。近代中国竹种先后传入美国、南美洲、非洲、大洋洲，遍布全球。

竹子“未出土时先有节，至凌云处仍虚心”。中国是竹文明最早的国度，竹子已经成为中国人的精神家园，竹子与梅、兰、菊并称“四君子”，与松、梅并称“岁寒三友”，象征虚心、气节、坚韧的中华传统美德。

（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）