视觉中国供图

    守望生灵

    白头叶猴是唯一一种由中国专家发现并命名的灵长类动物，是公认的世界最稀有的猴类，是中国国家一级重点保护野生动物。如今，在各方面的大力拯救下，正逐渐摆脱濒危“极危”困境。

    发现与命名

    白头叶猴是怎样被发现与命名的呢？

    这要从1952年说起，北京动物园的动物专家谭邦杰先生，带领几名工作人员到华南搜集野生动物，他们到达了广西南宁。

    一天， 谭邦杰等人在一家药店意外地发现了一张黑白相间的异样皮张，他们翻来倒去地查看了好久，可是谁也不知道这是哪种动物的“外衣”。店主说：“卖皮子的人称是‘白猿’的。”

    “这很可能是一个新的物种。”谭邦杰作出如此判断，并由此开始，对这个奇特物种展开调查、询问与研究。

    第二年9月，从广西传来了一个好消息，有人捕捉到一只活着的“白猿”。消息传来不久，“白猿”就被送到了北京动物园。谭邦杰终于见到了活的“白猿”，这对于他的研究工作起到了很大帮助。

    谭邦杰几乎查阅了中外所有灵长类科学文献，但仍没找到任何关于“白猿”的记录或描述。之后，他不断往返于广西、北京，通过各种方法，收集这种奇特物种的皮、毛发、骨骼、牙齿等信息资料，历时五年，在经过与40多例黑头叶猴进行比较分析研究，谭先生终于完成了“白猿”的科学研究成果报告，并提交世界自然保护联盟（IUCN）。

    谭邦杰这份来之不易的科研报告成果，得到了世界自然保护联盟的肯定，并同时宣布由他命名的这一新发现物种为“白头叶猴”。这是在世界已知的灵长类中，唯一一个由中国专家发现并命名的物种。

    仅分布在中国，地盘“专一”且狭小

    白头叶猴是叶猴类动物，其形态和体型与黑叶猴相似，头部较小，躯体瘦削，四肢细长，尾长超过身长。而且在全球近40种叶猴类中，其繁衍栖息之地也是比较狭小的。白头叶猴仅分布在中国，位于广西左江和明江之间的一个十分狭小的三角形地带内，面积不足200平方公里。这作为一个物种的地盘，确实是太“专一”、太狭小了。

    然而，这块地盘正处于亚热带植被繁茂的岩溶地区，是典型的喀斯特地形，所具备的自然环境恰与白头叶猴树栖和岩栖的生活习性相适应。它们每天的生活，均离不开树林、悬崖绝壁与岩溶溶洞。白天，它们凭着在树林或陡峭绝壁上跳跃自如、行走如飞的特有绝技，穿梭跳跃于悬崖绝壁或树冠之间，或嬉戏玩耍，或采食树叶野果。那高空中的每个动作，都令人心惊肉跳，但对于它们而言，却是潇洒自在，并享受着其中的快乐与自由。在太阳下山后，它们向岩洞靠近，在接近洞口时，先是机警地观察一番，当确定无异样后，才一个接一个地进洞过夜休息。

    白头叶猴喜欢集群生活，但群体内成员的多少并非相同，有五六只，也有十几只，甚至还有二十来只的。它们的食物主要是树叶，叶猴之名也因此而得。由于白头叶猴生活于亚热带地区的自然环境里，树木品种繁多，树叶资源丰富，它们可以根据季节不同，从各种各样的树叶中选择最适合胃口的树叶采食。在它们的食谱中，虽然还有植物嫩叶、枝条等，但是每天吃食的树叶却占食物总量的80%~90%。

    通力合作，种群数量由200只回升到1200只

    白头叶猴不仅分布地非常狭小，种群数量也极少，世界自然保护联盟在宣布承认白头叶猴命名之后不久，就在红色名录中将白头叶猴列为“极危”物种，是全球25种最濒危的灵长类动物之一，我国将其列为国家一级重点保护野生动物。

    上世纪80年代调查显示，广西白头叶猴种群数量也就200多只。这敲响了“极危”的警钟。

    为拯救白头叶猴，各自然保护区和相关专家学者通力合作，采取一系列措施，千方百计做好保护工作。2009年广西发生大旱，给白头叶猴的饮水带来困难，很多科研人员和动物保护人士上山专门给白头叶猴设置供水点，并将水送上去，帮助白头叶猴渡过了饮水难关。就这样，在各方坚持不懈的共同努力下，白头叶猴的繁衍趋势连年向好，种群数量逐年回升，到目前已达到1200只左右。

    前不久，广西崇左白头叶猴国家级自然保护区又新添了3只活泼可爱的幼猴。这一喜讯折射出，白头叶猴家族正在走出濒危困境，有望兴旺起来。