丹顶鹤夫妇“引吭高歌”新华社记者 张楠 摄

 姿态优美、身体修长，这是白鹤最突出的特点，其善于遨游天空，气质非凡，寿命可达80多年，深受大家喜爱，并且在我国文化中也占有一席之地。

白鹤站立时通体白色

白鹤属于鹤科鹤属，为大型涉禽，体长可达1.3～1.4米，体重10千克左右，通常栖息于开阔的平原沼泽草地，苔原沼泽和大的湖泊沿边及浅水沼泽地带。不过，它们最理想、甚至依恋的栖息地是浅水湿地，以单独或成对活动为主，只有在迁徙季节和越冬地则为集群活动，群体成员的数量也不同，少的仅有十几只，多的可达上百只，尤其是在迁徙途中的停息地和越冬地，组成大群活动的时候比较多。

白鹤的形态特征最为抢眼的就是站立时通体白色。非站立时的颜色变化要从白鹤飞羽说起，其飞羽分为初级、次级和三级，由于初级飞羽为黑色，所以它在展翅飞翔时会露出黑色羽毛，这就是它非站立时非白色的原因。而站立时的白色，则是因为次级飞羽和三级飞羽均为白色，而三级飞羽又长成镰刀形状，恰恰将黑色的初级飞羽完全覆盖，所以站立时就是通体白色。

98%的白鹤前往鄱阳湖越冬

白鹤善于飞翔，平日里出于对自己的保护，总是保持着高度的警觉性，稍有异动，立刻起飞。其实，真正的遨游天空是体现在长途飞行中，体态轻盈，动作优美，还能飞出漂亮的造型，或“一”字队形，或“人”字队形，常常引起人们驻足观望。

作为候鸟的白鹤，这种遨游天空的本领又是它完成每次迁徙的重要保障。据研究，白鹤在地球上共有3个分离的种群，分别为东部、中部和西部种群，都属于白鹤种，无亚种分化。3个种群的繁殖地与越冬地分别为：东部种群繁殖在西伯利亚的库诺亚特河下游，越冬在印度拉贾斯坦邦的克拉迪奥国家公园；西部种群繁殖在俄罗斯西北部，越冬在里海南岸。目前，中部和西部两个迁徙种群已经消失，只剩下了飞越中国境内的东部种群。

东部种群的南迁路线具体来说，是从东西伯利亚的雅库特到中国江西的鄱阳湖，其间的路程约达5200千米，途径俄罗斯的雅纳河、印迪吉尔卡河和科雷马河流域，进入中国后主要停歇地有扎龙、林甸、莫莫格，以及双台河口、滦河口、黄河故道和升金湖等地。经过50多天的飞迁，于11月初至中旬，先后到达中国的越冬地，翌年的3月末至4月初离开。如此这些，已被科研人员于2015年通过利用卫星跟踪技术得到了证实，而且首次获得了白鹤飞迁的重要数据记录。数据显示，南迁鄱阳湖越冬的总飞程为6254.2千米，飞行高度最高达到1961.6米，最快时速为112.7千米，全程历时52天；飞回俄罗斯亚纳半岛的相对应的记录数据分别为：总飞程5294.2千米、最高飞行2691.2米、最快时速112千米和全程历时51天。

白鹤由于在迁徙中常常遭到恶劣天气的伤害而死亡，加之栖息地被破坏或改变等因素的严重影响，造成种群数量稀少。目前全球范围内存量不到4000只，已被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录极危等级，我国列入国家一级重点保护野生动物。

据近年来的持续调查统计，每年前往鄱阳湖越冬的白鹤占全球现存数量的98%。江西已于2019年将白鹤正式确定为“省鸟”。

文化地位尊贵，“一人之下万人之上”

洁白象征着纯真、高雅、圣洁，也代表着吉祥如意，民间称白鹤为灵鸟，视其为羽族之长。早在3200多年前，我国就将白鹤作为一种具有丰富文化意涵的鸟类，开始使用鹤的形象雕刻玉饰，而鹤纹式样的青铜器、瓦器、画像石、肖像印等工艺品在汉代就已普遍应用。

到了明清时期，鹤纹便成了官员朝服上补子的图案，其中明朝的公、候、驸马、伯用的是麒麟补、白泽补，白泽即白鹤，清朝一品文官朝服的补子是鹤文图，这显示了白鹤为“一品鸟”的高贵，也彰显了为官者“一人之下，万人之上”的地位。

鹤寿延年实至名归，生命长达80多年

白鹤为鸟类中的古老物种。据考察，距今白鹤已在地球上生活了近6000万年，所以被誉为鸟类“活化石”，乃为恰如其分，实至名归。

白鹤还是长寿鸟，通常情况下，它们在大自然中的寿命可达50～60年，而在精心饲养照顾下，则能够活80多年。这是一个非常了不起的生命年限，在古代年间人类中的多数人都难以有这样的寿命。为了追求长寿的美好愿景，民间将白鹤作为吉祥长寿的意象，在衣服上做上鹤纹饰图，把烛台、家具做成白鹤形状，希望以此为象征带来吉祥如意、健康长寿。有些祝寿用语，如鹤寿延年、松鹤长春、龟鹤遐寿等等。至今，人们在为老人祝寿时常常被选用。