近日，国家二级重点保护野生动物中华草龟现身湖北黄冈。它体型椭圆，背甲有三条纵棱，头部带黄色线状斑纹，腹甲棕黑缀暗斑，四肢灰黑。这种自古被奉为药食两用的珍品，《神农本草经》《本草纲目》均载其药用价值，李时珍更称其为“介虫之灵长”。

中华草龟俗称乌龟、金龟、墨龟、山龟、长寿龟等，在我国35种龟类中独占“两个最”：分布最广、种群数量最多。其名由来并非因爱吃草，而是源自方言中“草”的特殊含义——指底层、常见，就像土狗被称作“草狗”、土鸡被称作“草鸡”一样，“草龟”之名正说明它是极为普遍的乌龟品种。

中华草龟的生活习性颇具特色，核心特点如下：

水陆两栖。偏好溪流、湖泊、稻田、水草丛等环境，白天多在水中活动，盛夏会成群前往陆地阴凉处避暑。

杂食性。饮食荤素搭配，既喜食昆虫、蠕虫、小鱼虾、螺蚌等动物性食物，也采食嫩叶、浮萍、草籽、麦粒等植物性食物。

变温性。水温低于10℃时进入冬眠，持续时间一般为11月至次年4月；夏季水温超20℃则躲进深水淤泥降温。

此外，它性情温和，群体活动中互不咬斗；耐饥饿能力强，数月不进食仍可存活；遇危险时能将四肢、头、尾缩进硬壳防御。自然条件下，中华草龟5龄性腺成熟，10龄以上成熟更佳，每年4—10月为繁殖期，一年产卵3—4窝，每窝5—8枚，经80—90天自然孵化后，稚龟破壳即能入水独立生活。其寿命可达数十年至上百年，最长纪录达300年，传闻有活过千年者，是长寿的脊椎动物代表。

正因长寿，中华草龟自古被视为长寿象征与逢凶化吉的神物。古人用龟甲占卜吉凶，刻录的文字便是甲骨文，成为汉字源头。它还被列为“四灵之一”，《礼记·礼运》中所言“麟、凤、龙、龟，谓之四灵”，《大戴礼·易本命》亦云：“有甲之虫三百六十，而神龟为之长”，宋代祝寿成语“龟龄鹤算”也源于此。

龟象征“吉祥”“延年益寿”的文化早已深入人心，至今仍有不少人保持着保护、放生乌龟的习俗。但受环境恶化、栖息地破坏影响，野生中华草龟数量日渐减少。2021年，它被列为国家二级重点保护野生动物（仅限野外种群），通过加强科普与法治宣传、限制非法捕捉出售、保护栖息繁殖环境、发展人工养殖、实施增殖放流等措施，保护成效正逐步显现。

（作者系中国科普作家协会会员）