上图为重庆市石柱县冷水镇莼菜产业基地采摘莼菜场景。

下图为莼菜茎叶表面的透明胶状黏液。（尹传红供图）

思乐泮（pàn）水，

薄采其茆（máo）。

鲁侯戾止，

在泮饮酒。

——《鲁颂·泮水》节选

莼菜，来自《诗经》里的《鲁颂·泮水》。其中的茆，即莼菜。这是一首歌颂鲁僖公的诗，本诗的主人公兴高采烈地赶赴泮宫水滨，采撷（xié）莼菜以备大典之用。鲁僖公即将驾到，在宏伟的泮宫里饮酒相庆。

诗中“采茆”是为祭祀作准备。《正义》引《诗义疏》：“茆与荇菜相似，叶大如手，赤圆，有肥者，著手中滑不得停。茎大如匕柄。叶可以生食，又可鬻（yù），滑美。江南人谓之莼菜，或谓之水葵，诸陂泽水中皆有”。《本草纲目》中还将荇菜和莼菜进行了对比：其叶似马蹄而圆者，莼也。叶似莼而微尖长者，荇也。莼菜的嫩叶、叶柄和嫩茎均可食用，味道鲜美嫩滑，因此常常在饮酒、欢乐、庆功和祭典中使用。

莼菜，又名蒪（pò）菜、马蹄菜、湖菜等，为多年生水生草本植物。它茎长1—2厘米，无毛，基部有匍匐根状茎横卧于水体底泥中；花小，单生在花梗顶端，直径1—2厘米，暗紫色；花梗长6—10厘米；叶呈椭圆状，漂浮于水面，长为3.5—6厘米，宽5—10厘米，盾状着生于叶柄，全缘，两面无毛；叶柄长25—40厘米，有柔毛，叶柄和花梗有黏液；果为革质，不裂，有宿存花柱。

莼菜属水生浮叶植物。曾因其有性繁殖能力弱，对土壤及水环境要求高，原生种群较少，于1999年列入国家一级重点保护野生植物，2021年又被调降为国家二级保护野生植物。莼菜通过地下茎越冬，一般花期为6月，果期为10—11月。

莼菜主要分布于长江中下游地区的江浙一带，在云南腾冲的北海湿地也有天然分布，常生在池塘、河湖或沼泽中。莼菜含有酸性多糖，主要存在嫩芽和幼叶叶柄外包裹的透明胶质中，另外，莼菜还包含有蛋白质、氨基酸、维生素等多种营养成分，自古被视为珍贵蔬菜，味道清香，可用来制作杭州莼菜羹、莼菜黄鱼羹等杭州名菜。作为中药材，莼菜具有清热、利水、消肿、解毒的功效。

莼鲈之思是我们常常用来表达思乡之情的一个成语，其典故出自《晋书·张翰传》。西晋末年，吴郡名士张翰洛阳做官，深受掌权的齐王司马冏器重。但时值骄奢专横，天下纷争，致使张翰萌生辞官归隐之心。有一年秋风起时，张翰思念起江苏苏州老家的菰（ɡū）菜（茭白）、莼羹、鲈鱼脍，说出了那句流传千古的名句：“人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎!”，然后辞官回乡。从此，“莼鲈之思”就将舌尖的美味和文人浓浓的乡愁串联起来了。

（作者系中国林业科学研究院副院长）