近日，在湖北省宜昌市远安县，中国科学院南京地质古生物研究所参与的国际研究团队发现一种约4.8亿年前的奇特海绵化石——嫘（léi）祖冠毛层孔海绵。这将造礁层孔海绵的演化历史向前推进了约2000万年。相关成果于4月1日发表在美国《国家科学院学报》周刊 。

嫘祖冠毛层孔海绵属远古海洋中层孔海绵，是迄今发现最古老的层孔海绵。层孔海绵堪称 “海底建筑师”，在约4.6亿年前就与珊瑚一起成为礁生态系统的 “主力军”，但其起源和骨骼进化一直成谜。

此次发现的嫘祖冠毛层孔海绵生活在约4.8亿年前的温暖浅海中，体型小巧，外形多种多样。其骨骼由氟磷灰石构成，打破了硅质和碳酸钙质这两种已知的海绵骨骼材料，让海绵成为首个掌握 “三种造骨技能” 的动物类群。（新华社）