近日，广东清远长隆森林王国迎来一批特殊“新住户”——中华小熊猫。这些憨态可掬的小家伙，深受游客喜爱。

中华小熊猫身披深红褐色“外衣”，蓬松的长尾巴上，装饰着红褐色与黑褐色或黄白色相间的环纹，行动敏捷，性格温顺。它不仅入选“世界最可爱物种”榜单，还是我国国家二级重点保护野生动物。

“川西亚种”的确立

中华小熊猫属于小熊猫科小熊猫属的小型哺乳动物，体重约3.7-6.2千克，体长约40-63厘米，它擅长攀爬，常在细高树枝上休息以躲避天敌。中华小熊猫脚底密布着厚实的绒毛，犹如天然“防滑剂”，使其在湿滑苔藓或岩石上行走如履平地。

四川、云南是中华小熊猫的主要分布地，落叶林和针叶林中是其理想的栖息地。夏季中华小熊猫多在阴坡河谷活动，冬季则转向阳坡活动，以竹叶、嫩枝、野果，甚至昆虫和小型动物为食，尤其喜食箭竹的竹笋、嫩枝和竹叶。

中华小熊猫命名历经百年争议，在动物家谱中数次被“搬家”，曾一度被归入浣熊科，也曾被划入与大熊猫同科的熊科。1902年，科学家发现四川、云南小熊猫种群与喜马拉雅小熊猫种群存在显著差异——前者毛色更深、头骨更大、牙齿更强壮等。依据这些不同特点，科学家将前者命名为“川西亚种”，后者则为“喜马拉雅亚种”。

升级为独立物种，

定名“中华小熊猫”

亚种是物种内由于拥有不同物理特性和繁殖范围的不同种群。中华小熊猫被确立为“川西亚种”之后，到了2020年，中国科学院院士魏辅文团队通过种群基因组学方法研究发现，“川西亚种”与“喜马拉雅亚种”这两个种群早在22万年前就已分化，遗传差异显著，应划分为独立物种，并非同一物种的两个亚种。于是，“川西亚种”正式升级为独立物种，并定名为“中华小熊猫”。

与大熊猫并非一家

虽然都顶着“熊猫”的名头，中华小熊猫和大熊猫却并非近亲，而是完全不同的物种。

首先，分类不同：小熊猫属小熊猫科，大熊猫属熊科。

其次，外形差异：小熊猫有着白色的“眼影”和三角形耳朵，体型仅是大熊猫的1/20；大熊猫则是耳朵圆，有显著的“黑眼圈”。

最后，生活习性不同：夜行性、爱社交的小熊猫，与昼行性、喜独居的大熊猫形成鲜明对比。

有趣的是，这两个“同名不同姓”的物种，在食性上却颇为相似——都以竹子为主食。作为珍稀物种，我国通过建立保护区、人工繁育等措施，助力其种群恢复。

（作者系中国科普作家协会会员）