近期热播剧《唐宫奇案》中，女主在调查15年前父母被杀案时发现，当年自己家的漏刻被人动了手脚，才导致父亲错过入宫觐见的时间，从而引发谋反疑云，惨遭灭门之祸。作为古代的计时工具，漏刻是如何计时的？真的很容易被篡改吗？

西周已出现漏刻

漏刻是我国古代的一种计时工具。漏是指盛水的漏壶，刻是划分一天的时间单位，漏刻通过漏壶的浮箭来计量一昼夜的时刻。

西周时期就有了漏刻。据《周礼》记载，当时有专门掌管漏刻的官员“挈壶氏”，他们的重要工作就是用漏壶计时，并在军中敲响梆子，向部队传达号令。可以说，他们既是古代的“报时员”，也是军队里的“发令官”。

现存西汉的“泄水式”漏刻

我国现存较早的漏刻实物，是西汉千章铜漏，如今藏于国家博物馆。其计时原理很有意思：先在壶里装满水，水会从壶底的流口慢慢泄出，壶内水位一点点下降，水面上漂浮着的一枚带有刻度的木质漏箭，也慢慢下沉，箭身上的刻度便依次从壶口显露出来。人们只需看一眼露在外面的刻度，即可判断时间。

虽操作简单，但这种漏刻有短板——随着壶里的水越流越少，壶底的水压也越来越低，水流的速度自然就慢了下来。水流速度的变化，会直接造成计时误差。

“受水式”漏刻计时更精准

为解决这个问题，古人进一步创制出“受水式”多级漏刻。故宫交泰殿内高5.76米的铜壶漏刻就属于这种，它自上而下有五级铜壶，分别为日天壶、夜天壶、平水壶、分水壶和受水壶，分水壶在平水壶后下方。

日天壶和夜天壶负责向平水壶持续供水，若供水过多，多余的水则会从平水壶后方的分水壶流出。这一机制确保了平水壶的水位始终保持恒定，从而使得滴入受水壶的水流速度稳定不变，实现准确计时。

最下方的受水壶盖上，坐着一尊铜人，怀里抱着一根漏箭，上面标着十二时辰和九十六刻。漏箭底部连着一个箭舟，水慢慢滴入壶中，水位上升，箭舟浮起，带动漏箭上浮。看铜人手里漏箭上的刻度，就能知道时间。

相比此前的漏刻，交泰殿漏刻有两个明显改进：一是结构更合理——平水壶专门负责稳压，分水壶专门负责溢流，分工明确；二是采用九十六刻制，把一昼夜的十二时辰均分为九十六刻，每刻正好是15分钟，与我们今天说的“一刻钟”完全一致。

到了清代后期，自鸣钟开始流行，漏刻渐渐退出历史舞台。

漏刻真的容易被篡改吗

从原理上说，泄水型或受水型漏刻，确实比较容易被人为干预。比如往壶里加一点水，或者舀出一些，水位就会变化，浮箭显示的刻度自然就不准了。

不过，古人对此早有防备。漏刻在宫廷、官府或军队中使用时，通常由专职官员严密看守。漏刻安放的位置也往往是庄重、封闭的场所，不能随意靠近。

更关键的是，漏刻在古代不仅仅是计时器，更是一种制度象征。尤其是在朝廷举行朝会、祭祀等重大典礼时，时间的准确性关乎礼法秩序。谁要是在这时候“动手脚”，就是触犯礼制，甚至可能被视作“扰乱朝纲”，后果非常严重。

所以，漏刻虽然从构造上看确实容易被篡改，但在实际运行中，被随意篡改的可能性其实不大。（作者系故宫博物院研究员）

延伸阅读

古代还有哪些计时工具

日晷（ɡuǐ）是古人利用太阳影子变化来计时的工具，由晷针和晷盘构成。晷盘平行于赤道面，晷针垂直于晷盘，上端指向北半球，下端指向南半球，晷盘正反面均刻有“子、丑、寅、卯”等十二时辰（每个时辰相当于2小时），每个时辰等分为“时初”“时正”，正好是一天的24小时。当太阳光照在日晷上时，晷针影子就会投向晷盘，晷针影子随着太阳的东升西落而移动，就像现代钟表的指针，晷盘则是钟表的表面。

春夏时节，太阳直射北半球，太阳位置较高，阳光照射日晷正面。而秋分过后，太阳直射点移至南半球，太阳位置变低，阳光照射日晷背面，因此，秋冬季节需观察日晷背面来判断时间。

日晷计时有局限，阴雨天和夜间无法使用，春分、秋分这两天因太阳光线与晷面平行，也不能正常读数。

位于河南登封的观星台计时功能与日晷互补，它是我国现存最古老的天文台，由元代天文学家郭守敬主持建造。

观星台靠圭表原理计时：水平为圭，垂直为表，在太阳照射下，表的影子在圭上缓慢移动，其中表影最短为夏至，最长为冬至，两者之间的中点就是春分与秋分。

观星台台身就是一根巨大的“表”，石圭就是“圭”。台身北壁中间有一道凹槽，槽上方架着一根横梁。每天正午，太阳照在横梁上，影子落在石圭上，人们通过测量影子的长度就能确定节气和回归年的长度，以指导农事。

郭守敬就是利用在这里的观测数据，编制出了当时世界最先进的《授时历》，算出一年为365.2425天。