编者按 工程师是做什么的？成为一名卓越的工程师，应具备哪些素质？历史上的天才工程师为我们留下了哪些精神遗产？前不久，“国家卓越工程师”和“国家卓越工程师团队”表彰名单发布。本报选取几本与工程相关的图书，带领读者进一步了解工程师这一职业。

提起工程师这一职业，大家会想到科学家或者是软件工程师。在《像工程师那样思考》一书中，作者迈克尔·戴维斯解释，其实，科学家和软件工程师并非工程师。那么，工程师是做什么的？

在迈克尔·戴维斯看来，工程师的工作是将遇到的问题进行数学解析建构，利用自然科学知识提出解决方案，再将每个解决方案整理成一份设计、一套有用的说明或者指令。因此，工程本是一种技术的管理。

《像工程师那样思考》一书介绍了工程师群体诞生和发展的历史。美国最早的工程师，或者说第一批被冠以工程师头衔的人是独立战争时期的军官。美国第一所工程学校是一所军事院校，即西点军校。后来，这些工程师很快就被征召参与民用工程，如修路、架桥、开凿运河、开矿及其监管。

在19世纪40年代，工程师更强调实践，尤其是那些学徒出身的工程师。19世纪90年代，工程师们试图将自己与“纯机械工人”进行区分——工程师是生产大军的长官，具备一些手工艺者所没有的知识，那些具有专门技能的人只是负责执行指令而已。

不过，在20世纪尤其是第二次世界大战后，美国工程教育更多倾向于科学这一端。工程专业领域的教学大纲从本科课程中消失，只剩下土木、电气等专业，甚至这些领域的课程也越来越倾向于强调一般的原理计算和实验室操作。只是到了最近，工程学校作了很多改革，才又开始倾向于实践。但这并不意味着，要回到最初的工厂，而是表明工程学校开始用新的思路去考量工程学，比如从根本上关心设计。

在书的最后，迈克尔·戴维斯说道，化学家或者物理学家在证明了相关工作技能之后，可能被认为是工程师，但实际上仍然被排除在工程师之外。工程或者技术对科学非常重要，然而，工程师在科学中的重要性还应给予足够的讨论。