迎春因在百花之中开花较早，因开花后即迎来百花齐放的春天而得名。初开之时，枝条上只有零星的几朵小黄花，但很快便是成千上万朵花一同绽放，仿佛是黄色的瀑布，在北方初春大片的灰褐色中显得格外明媚灿烂。

迎春栽培历史悠久，早在唐宋时期就已经是著名的观赏花卉了。迎春有一定耐寒性，花色明显，花量繁密，是北方城市的“报春使者”。宋代韩琦《迎春》中写道：“覆阑纤弱绿条长，带雪冲寒折嫩黄。迎得春来非自足，百花千卉共芬芳。”

迎春的花呈金黄色，先叶开放，花萼为绿色，故唐代白居易称之为“金英翠萼”。在北京，由于迎春花开放初期天气较为干冷，我们经常能看到很多迎春花的花萼为红色。迎春花长于绿色四棱形小枝两侧，如果仔细观察，就会发现相邻的两对花在枝条上呈90度交错排列，这样的结构有助于花朵（叶片）减少互相遮挡，更好地接受阳光和雨露，显示了植物适应环境的智慧。

迎春花，热烈而繁茂，花量之大，仿佛要把积攒一冬的活力都倾洒而出，在风中摇曳生姿，构成一幅幅绝美的春日画卷。然而，这份盛大之中，却藏着一个小小的遗憾——我们极少能看到它的果实。

究其原因，在于迎春花独特的构造。那细长的花筒中，雌蕊如同亭亭玉立的公主，常探出头来展示自己；而雄蕊恰似羞涩的少年，深深隐匿在花筒内部。普通昆虫因花筒的阻碍，无法触及雄蕊，传粉这一关乎繁衍的使命便难以达成。

尽管有长喙天蛾这种昆虫不时光顾迎春，它细长的喙也与迎春的长花筒很适配，但它只采花不携带花粉，只采蜜却不酿蜜，与蜜蜂大不一样。所以即便喙长，也无法助力迎春孕育果实。迎春虽结果寥寥，却并未放弃希望。有心人如笔者，一次次在丛丛迎春间寻觅，终于在国家植物园（北园），邂逅了那难得一见的果实。

迎春和连翘都是早春时节绽放的金黄色小花，人们经常把它们认错。那么，如何快速识别迎春和连翘呢？首先可以数一数花瓣；此外，它们的枝条、整体姿态、花期也有很大差别。

迎春：通常有5-6片圆润花瓣，花朵像小喇叭，偶尔也有4片或7片；枝条绿色，四棱形，实心；整体呈拱形下垂生长，盛花期时缀满黄花的枝条如同飞瀑洒落而下；迎春号称春首之花，比连翘开得早些。

连翘：通常有4片长椭圆形花瓣，两两相对，从侧面看近似扁平十字；枝条黄褐色或褐色，皮孔较多，节间中空；整体开展向上，如果不加修剪，看起来比较张牙舞爪，有时被修剪成圆球形；花期晚于迎春。

（作者系北京林业大学教授）