北京的四月，百花盛开、万紫千红。在桃花、李花、海棠花和樱花等一众花卉里，紫荆花显得格外特别。它们色泽鲜艳，呈紫红色，花朵小巧，好似一只只灵动的蝴蝶，十余朵紧紧簇生在一起。紫荆花最奇特的地方，在于它开花没有固定位置，上至枝顶，下至根部，都能绽放花朵。尤其是主干和老枝，常常被密密麻麻的花朵包裹，看起来极为醒目，因此，紫荆又有“满条红”和“老茎生花”的美称。

“老茎生花”是植物的一种特殊现象，指花朵直接在多年生的老茎或树干上生长，而非在新生枝条上。这种特性在热带植物中较为常见，像榴莲、波罗蜜和可可树便是如此，但在温带地区却极为罕见。而紫荆，是北方唯一能见到“老茎生花”现象的植物。

尽管紫荆在生活中颇为常见，可我们对它的了解，远比不上桃、李、海棠等植物。在我国传统文化里，紫荆象征着家庭和睦、兄弟亲情。这背后，源自南朝梁代吴均所著《续齐谐记》中的一个典故：京兆田真兄弟三人，共议分财。生资皆平均，唯堂前一株紫荆树，共议欲破三片。翌日，就截之，其树即枯死，状如火然。真往见之，大惊，谓诸弟曰：“树木同株，闻将分斫（zhuó），所以憔悴，是人不如木也。”因悲不自胜，不复解树。树应声荣茂。兄弟相感，遂和睦如初。早在西晋时期，陆机在《豫章行》中就写下：“三荆欢同株，四鸟悲异林”，用“三荆”指代兄弟。唐代杜甫在《得舍弟消息》里也写道：“风吹紫荆树，色与春庭暮。花落辞故枝，风回返无处。骨肉恩书重，漂泊难相遇。犹有泪成河，经天复东注。”杜甫借紫荆花的飘落，来抒发自己与弟弟分离难聚的愁绪，正是因为紫荆花本身就代表着骨肉情深、家庭和美。后世也常用“三荆”“紫荆”来象征兄弟情谊。

紫荆花还是清华大学的校花。每年4月，清华大学校庆之时，紫荆花便会以最绚烂的姿态绽放，十几朵单花簇拥成团，数十个花团缀满整个枝条，万千枝条最终汇成满树繁花，生动形象地展现出清华人亲密团结、友爱和睦的精神风貌。从紫荆公寓到紫荆操场，从紫荆食堂到紫荆志愿者，紫荆花早已在每一个清华人的心中深深扎根，成为一代代学子共同的精神图腾。

常言“紫荆花开处，香江别样红”。提到紫荆花，很多人可能会想到香港特别行政区区花，但要注意的是，此紫荆非彼紫荆。香港特别行政区区花、区徽图案是“红花羊蹄甲”，它是羊蹄甲和宫粉羊蹄甲的杂交种，俗称“洋紫荆”，经常被简称为“紫荆花”。“红花羊蹄甲”是豆科羊蹄甲属植物，其叶片顶端裂为两半，呈羊蹄形状，花朵大如手掌，有5个花瓣，形如兰花，还略带芳香，颜色为红色或粉红色。每年11月到次年4月是洋紫荆的盛花期，极为壮观，是广东、广西、福建等南方地区重要的常绿开花乔木。

而古文、古诗和清华校花里的紫荆，是豆科紫荆属的落叶灌木，叶子呈心形，花朵很小，花期在3-4月。

无论是传统的紫荆，还是香港的洋紫荆，这两种同科不同种的美丽花卉，凭借一古一今、一北一南的地理人文特质，共同谱写着中华文化的绚丽篇章。作为香港特别行政区区徽、区旗主体图案的洋紫荆，象征着香港与祖国血脉相连、永不分离的赤子情深；而传统紫荆的“三荆同株”典故，则承载着中华民族对家庭和睦、兄弟友爱的千年期盼。这两种紫荆，一脉相承却又各具风姿，恰如中华文明传统与现代的交相辉映，共同诉说着生生不息的民族情怀。

（作者系北京林业大学教授）