在内蒙古乌兰察布市察右后旗的草原深处，分布着大小30多座第四纪晚更新世（距今12万年）和全新世（距今1万年）形成的乌兰哈达火山群。它是大同—大兴安岭第四纪火山喷发带上（自北东向南西依次为鄂伦春诺敏河火山群、阿尔山柴河火山群、锡林浩特—阿巴嘎火山群、乌兰哈达火山群、辉腾锡勒火山群和大同火山群，全长千余公里）重要的火山群。

火山是地球内部构造运动和化学变化的最直接产物，来自地下几十公里甚至上百公里的火山物质，是人类在现有技术条件下了解地幔对流、流体运动、流变性质、热传导机制和软流圈—岩石圈结构、地壳系统的物理和化学性质的一个重要渠道，被称为“超深钻”和“岩石圈的探针”。

乌兰哈达火山群是蒙古高原南缘迄今发现的，唯一在全新世有过火山喷发的地区，喷发规模较大、喷发方式多样，火山保存完好。从空中俯瞰被当地人称为北、中、南的三座“炼丹炉”火山和“黑脑包”火山，它们犹如三个超级大碗和面包，依次排列在同一条线上，一直延伸到白音淖（nào）海子。那里是火山溢出熔岩流的终点，熔岩堵塞河流形成的堰塞湖。

乌兰哈达火山群熔岩流主要是结壳熔岩，它的研究者——中国地质大学（北京）白志达教授告诉科普时报记者，全新世时期，在长约12公里的断裂带上，北、中、南三座“炼丹炉”火山相继爆发，喷涌而出的岩浆如河水一般，由西北向东南蜿蜒流淌20多公里，直抵白音淖一带。翻滚的熔岩流在不同的条件下，形成了气势磅礴的石河、石湖、火山堰塞湖；结壳的熔岩在内部压力的作用下，其表壳又变成了挤压脊、胀裂谷、塌陷谷、翻花石、喷气锥等，这些都是我们研究熔岩流运动变化过程难得的样本。不仅如此，在火山溅落堆积剖面中清晰可见约2厘米厚的风成砂，还反映出火山爆发停歇时，风沙漫天的气候，而高大的火山渣锥、汹涌的熔岩流及喷气管道，再现了当年火山从喷发到停歇的惊心动魄的过程。