喝茶的习惯，南方起始于晋代，用的器具是东瓯、白坩。南北普遍喝茶成为风气是中唐以后。得益于茶圣陆羽在《茶经》中论述了唐代各地的茶具，从而让后人得知当时饮茶用的“茶碗”，或为盏及盏托，当时的茶碗制式尚不能称为“盖碗”。

唐宋时，老百姓喝茶，只能从茶贩手里一碗一碗地买来喝。茶贩一手拎着装有精心煮制茶汤的大茶壶、一手端着茶碗在集市上边走边叫卖。今天，我们仿佛还能聆听到那久远的吆喝声：“刚煮的茶”“好喝的茶”……

我们对盖碗的概念，无论是它作为茶器的日用性，还是它作为室内摆件的观赏性，其印象主要来自影视剧中的宫廷和富贵人家的喝茶用具。特别是在清宫举行的千叟宴上，清帝按宫中循例，左手接过内务府当值大臣献上的装着红奶茶的龙纹盖碗，右手轻拿起碗盖，庄重地饮上一口红奶茶后，豪气地宣布开席时的情景，让人印象深刻。

盖碗是一种上有盖，下有托，中有碗的茶具，又称为“三才杯”。上面的盖寓意为天，中间的碗寓意为人，下面的托寓意为地，寓“天地人和”之意。

相传，“一盏一托”的盖碗，是由唐代一崔姓女子无意间发明的。这种制式的盖碗从唐宋元沿袭至明清，人们开始为之配以盏盖。《红楼梦》第四十一回：妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆金云龙献寿小茶盘，里面放了一个成窑五彩小盖钟，向贾母敬茶。无论专家如何争论此盖钟的价值，但仅从其制式上来看，此时妙玉用的“盖钟”只是“一盏一盖”的茶具，即后人称为“二才杯”的盖碗，说明此时，人们开始为茶碗配上了盏盖，但“三才杯”的盖碗制式还未明确。同时，妙玉的表现，也说明客来敬茶，用盖碗是最方便、也最有仪式感的。明清以后，社会上开始有了“一盏一盖一托”的三合一茶盏，即盖碗。而一人一套的“盖碗茶”，在清雍正年间开始盛行起来，到了晚清时，盖碗不再是上层社会的专享，慢慢地从皇宫、王府、大宅门，流传到了民间，成为市井之物。

1930年3月11日，一个叫内维尔·布拉德利的英国人沿着“滇缅公路”游历时，在今天的云南省安宁市草铺镇乡间一个小茶摊休息，并准备“喝点儿茶”。这里的堂倌儿用来招待他喝茶的茶具就是盖碗。

在这个英国人眼中，我们的盖碗茶是这样的：“堂倌儿把一小撮带着茎的茶叶放进一个没有把手的茶杯里，然后倒入开水，盖上茶盖。这个像茶托一样的杯盖既用于保温，也可以用来在喝茶的时候撇开茶叶。”不仅概括了盖碗的使用方式，而且还说明，在远离城市的乡间，不仅能喝到茶，还能喝到用盖碗冲泡的茶，说明盖碗在中国民间的普遍性，不论达官贵人，还是平民百姓，都在用盖碗喝茶。

尽管在一些茶馆里，茶艺师喜欢用盖碗替代茶壶充当泡茶器，为茶客展示其泡茶技艺。市面上也产生了不少适于充当泡茶器的盖碗器型，一度给新进茶客造成了盖碗只能用来做泡茶器的错觉。事实上，在现代人越来越注重喝茶仪态、茶礼节，以及个人经济、卫生、便利性等条件的考量下，越来越多的人喜欢用“一人一套”的盖碗喝茶了。这也体现出盖碗与六大茶类的适应性，它的确是所有茶具中既适合泡茶又适合饮茶的茶具。

（作者系中国农业大学出版社副编审、中国科普作家协会农业科普创作专业委员会委员）