马不像我们想象的那样，是天生的坐骑，中外动物考古学家对考古遗址出土的马骨进行了研究，发现被人当作坐骑的马，其脊椎骨上往往会留下骨质增生、发育不对称、脊椎融合、水平裂缝等多种病变迹象。这个地方正好与人骑乘的位置重合，即人的重量长期施加在这个部位，导致多块腰椎骨头出现病变。

另外，马镫和马鞍等马具发明、发展完善之后，马才开始被广泛用于骑乘。马镫是垂挂在马鞍两边的脚踏，其主要作用有两个：一是帮助骑者上马；二是支撑骑者的双脚，使之可以更好地驾驭马匹并解放骑者的双手。

马镫最开始的时候只有单边，后来才发展出双镫。单马镫在西晋时期便已有使用，而在双马镫发明之前，骑者在马上行动既不安全，也不甚方便。而双马镫可以让骑兵的双手解放出来，从容地弯弓射箭或者使用各种兵器，将兵器的力量、战马的力量和人的力量合为一体，大大提升战斗力，骑兵部队也因此成为战场上独立的军事力量。

马鞍出现得较早，带鞍桥的马鞍出现于西汉末年。东晋时期开始出现专供达官贵人骑马用的更舒适的高桥鞍，北魏时期鞍桥的形制变化——前鞍桥高而直立，后鞍桥矮而向后倾斜。随着马鞍和马镫的普及，马也逐渐成为日常生活中广泛使用的交通工具，妇女也可以骑乘。唐代的《虢（ɡuó）国夫人游春图》就展示了一名矜贵的皇家妇人在随从的簇拥下，骑着配备了豪华服饰和鞍具的精良骏马悠然游春的景象。

（作者系中国动物考古学家、复旦大学科技考古研究院院长。本文摘编自《动物寻古：在生肖中发现中国》，内容有删改，题目为编者加。）