近日，自然资源部发布新一轮找矿突破成果：四川省冕宁县牦牛坪矿区查明稀土氧化物966.56万吨，成为全球在产轻稀土矿山中资源储量第二的矿床。

什么是稀土

稀土元素最初是从瑞典产的比较稀少的矿物中发现，“土”是按当时的习惯，称不溶于水的物质，故称稀土。

从化学角度看，稀土是元素周期表中从镧（lán）到镥（lǔ）的15种元素，加上与之同族的钪（kànɡ）、钇（yǐ），共17种金属元素的总称。

“轻”“重”稀土有什么区别

稀土可分为轻稀土和重稀土两大类。轻稀土包括镧、铈（shì）等，储量相对丰富，多用于新能源、风力发电等领域；重稀土包括钆（ɡá）、铽（tè）等，因储量稀少、性能独特，堪称高端科技领域的“关键命脉”。

二者共同的特点是金属活泼性较强，易与其他元素结合，形成丰富多样的电子能级，展现出荧光、激光等特殊功能。

稀土凭借独特的电子结构和物理化学性能，在高科技领域不可替代。

新能源：稀土永磁材料是新能源汽车电机、风力发电机的关键部件。

电子信息：从手机摄像头到LED灯、电脑硬盘，稀土无处不在，还推动5G通信基站小型化。

国防军工：稀土是精确制导武器、雷达系统、夜视设备的核心材料。

环保与民生：稀土催化剂可净化汽车尾气，降低90%以上的污染物排放；还能促进农作物生长。

稀土因应用广泛，被誉为“现代工业维生素”，是重要的战略资源。

稀土分布格局

我国稀土资源呈“北轻南重”分布。轻稀土主要分布在内蒙古、四川、山东等地，内蒙古白云鄂博矿是世界最大稀土矿，储量占全国八成以上，为轻稀土主产地。

重稀土主要分布在江西、福建、广西、广东等地，尤其集中在南岭成矿带，是全球重要的重稀土产地。

牦牛坪稀土矿的发现，填补了南方无轻稀土的空白，改变了中国稀土的分布格局。

除我国外，全球其他地区也有稀土资源分布，但与我国相比，在储量和产量上存在较大差距。据美国地质调查局2026年报告显示，全球稀土资源储量约为1.1亿吨，其中中国稀土储量为4400万吨，占全球40%，巴西的储量为2100万吨，占全球19%。虽然近几年美国、澳大利亚稀土业发展迅速，但是中国以27万吨年产量（占全球约70%）和90%加工份额，仍是全球稀土供应链无可争议的核心。

［作者系中国地质大学（武汉）环境学院副教授］