中国是世界唯一公认的大豆原产地。考古发现，河南舞阳贾湖遗址出土了8000年前的炭化野生大豆。

4000年前，黄河流域（河南、山西）出现驯化大豆籽粒。先秦称大豆为“菽（shū）”，系五谷（稻、麦、菽、稷、黍）之一。3000年前，《诗经》中就有“中原有菽，庶民采之”“采菽采菽，筐之筥（jǔ）之”。

春秋战国时期，大豆已经成为我国重要的农作物和主粮，秦汉以后主要作为副食、油料和饲料，现代则主要作为油料和工业原料。大豆与小米并称为“菽粟”。《管子》中说“菽粟不足，末生不禁，民必有饥饿之色”，说明大豆在当时民生中的重要地位。

大豆栽培技术自先秦开始，轮作、肥稀瘦密的种植经验向南扩散。到了汉代，大豆的种植规模和产量有了大幅提升，从公元前1世纪成书的《氾胜之书》来看，当时大豆已经在中国广有栽培。河南洛阳等地汉墓出土的陶仓上还有“大豆万石”字样。

豆制品的发明，是我国先民在大豆栽培和利用方面的又一重要创造。汉代以后，稻麦替代了大豆的主粮地位，大豆向着应用更广泛的副食和调料方向发展；在西汉时期，人们已开始用大豆为原料制作豆酱，并逐渐发展为制作酱油；而由西汉淮南王刘安发明的豆腐，更是成为至今中外经久不衰的食材。

我国大豆约于秦代自华北传入朝鲜，又传入日本，18世纪后才逐渐传播到欧洲和美国，成为世界上主要的油料和饲料作物之一。

我国大豆栽培技术在20世纪上半叶的发展，以品种收集与改良为主，育种重点集中在东北及黄淮海地区。20世纪50年代至70年代，以农家品种提纯复壮、杂交育种为主要方向，先后育成东农1号、北京小黑豆等代表性品种。20世纪80年代至90年代，育种目标进一步聚焦于高产、抗病、高油等优良性状，品种改良水平持续提升。

2000年后，我国大豆栽培技术已逐步走向分子育种、转基因、基因编辑，以及机械化、密植、控旺、根瘤菌拌种、绿色防控等高科技领域。

（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）