《尚书·禹贡》：“淮海惟扬州……厥包橘柚锡贡”，明确记录距今4000余年的长江中下游柑橘贡税制度。

在重庆市忠县，考古人员发现距今4000年的炭化柑橘种子，与稻谷共存，经过14C检测及形态学分析，证实属于人工驯化的柑橘属植物，其基因近似现代红橘。

中国南方是柑橘原生起源中心：云贵高原至长江流域有大量野生柑橘群落（宽皮橘、柚、香橼三大原始野生种），基因多样性全球最丰富。

以上文献记载、考古实证、种质资源三重铁证，已得到国际学界普遍公认。瑞士植物学家德堪多、美国园艺学家斯温格尔等权威学者均确认：中国是柑橘最早驯化与栽培地。

柑橘，是芸香科柑橘属、金柑属和枳属植物及其杂交品种的果实，以其丰富的营养、芳香的气味，乃至相伴而来的文化价值受到人们普遍重视。目前全球种植规模、产量居各类水果首位，总产量约占世界水果总产量的五分之一。

唐宋时期，柑橘种植在江浙、四川等地均形成产业，并确立了香橼、橘、柑、柚、橙等栽培品种。果树整枝、病虫害防控，以及果实的收获、贮藏等相关技术也达到了相当先进的水平。柑橘约在12世纪由阿拉伯人传入西方，后来迅速扩散到世界各地。

桔子为橘子的俗称。关于桔，古代根本没有“jú”这个发音，而念“jié”，最有名的是当中药材使用的桔梗。

（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）