《牡丹图》轴，清代赵之谦作，现藏故宫博物院。
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  “谷雨过三天，园里看牡丹”。谷雨前后也是牡丹花开的重要时段，所以，牡丹花又被称为“谷雨花”，赏牡丹也是谷雨时节的重要习俗。花有周期，画无赏期，现收藏于北京故宫博物院清代著名画家赵之谦的《牡丹图》轴，便是一幅“谷雨三朝看牡丹”的绝世画作，让人透过画作看到画家心中的芳菲。

    擅丹青者画花卉者多，画牡丹者亦多，可真正能在笔下淋漓尽致地传达出那种高贵和典雅的却少之又少。北京故宫博物院现收藏有4幅牡丹图，分别是元代王渊的《牡丹图》卷，明代陈淳和徐渭的《牡丹图》轴，以及清代赵之谦的《牡丹图》轴。牡丹花色在花卉中最繁，据说有九大花色，各色又有深、浅、淡、浓之分。而工笔因拘谨往往难以传达其奔放，泼墨又因无拘束而难以表现其精细。所以，许多画师用既定的程式，习用的笔法，描摹牡丹形状还行，倘要达到传神难矣！特别是在画色上，更是不好调，稍不注意，便媚俗了。前朝画师望而却步，赵之谦却迎难而上。北京故宫博物院收藏的四幅牡丹画中，唯有赵之谦的《牡丹图》设色，不仅烘托出牡丹优雅、大气的不俗特点，更突显出赵之谦孜孜以求的艺术探索精神。

    赵之谦（1829年-1884年），初字益甫，号冷君，浙江绍兴人，是清代杰出的书画篆刻家。其绘画擅人物、山水，尤工花卉，为清末写意花卉之开山，与任伯年、吴昌硕并称“清末三大画家”，对后世影响深远。近代的吴昌硕、齐白石等大师都受惠良多。

    该画为纸本，设色。纵高174.5厘米，横90.5厘米。纵观该画，勾线粗放古朴，设色典雅明丽，气势恢弘，格局博大，堪称体现赵之谦典型风格的代表之作。在布局上，牡丹以直冲云霄之势倾斜于画左，枝繁叶茂，花团锦簇，呈现出上密下疏，相互对比衬托之势。合理的布局，既突出了牡丹怒放的“花魁”气势，又使得画面饱满且不突兀。

    “谷雨花枝号鼠姑，戏拈彤管画成图。平康脂粉知多少，可有相同颜色无。”画中牡丹，皆呈怒放之势，花型硕大，姿态丰满，花瓣洁净柔和，层次分明。花旁湖石怪异，草色深沉，结构新颖，勾勒出牡丹生长环境。赵之谦敷色善用红、黑、绿等重色，喜在对比中求协调，使得画面浓丽热烈，这从图中的花色上便能看出。画中牡丹艳丽芬芳，既有血红的、淡紫的，又有粉白的、雪白的，还有金黄的，可谓是花色丰富，色彩鲜明，充分反映了赵之谦敷色用笔的独特风格。在绿叶浓枝的衬托下，更显牡丹端庄、富贵、雍容的气质，达到了雅俗共赏的艺术效果。让人很容易想到儒家君子那种自重、端庄、大气、温和的气质。这也是牡丹总得到激赏、吟咏和描绘的原因，它承载了一千多年中国人的审美理想，焕发着无穷的艺术魅力。

    在画技上，这幅《牡丹图》也很有特点，充分彰显了赵之谦长于分析综合、贯通创新的风格。画中，赵之谦把恽南田的没骨画法与“扬州八怪”的写意画法相结合，又参以勾线填色之法，创造出新的画风。在画枝上，以“截枝”画的形式和草书的笔法，在弯弯曲曲中，把认为最能体现牡丹与众不同的品质，且是最美的那一部分枝干突出地表现出来，落笔圆浑滋厚，与作者的书法风格同一格调。画上行书落款笔力雄健遒劲，其金石韵味与牡丹的画法相映衬，意趣横生，很好地体现了赵之谦诗、书、画印有机结合的特点。这也是他高出其他清末画家，成为绘画巨匠的一个重要因素。赵之谦曾经说过：“独立者贵，天地极大，多人说总尽，独立难索难求”。他一生在诗、书、画、意上进行了不懈的努力，终于成为一代大师。

    赵之谦自幼读书习字，博闻强识，曾参加过3次会试，皆未中，一直以书画为生。44岁时任《江西通志》总编，后任鄱阳、奉新、南城知县，卒于任上。纵观其一生，就像这画中的牡丹一样，生长环境恶劣，蜿蜒曲折，终向往着能开花吐叶，绽放风采。牡丹兼具梅之骨、兰之幽、竹之刚和菊之傲，与儒家所提倡的持重、刚正、温润、谦和、包容不谋而合，也与中国传统文化中的中正、和合等品质追求遥相辉映。赵之谦画牡丹，也是希望自己能活成一株牡丹。

    （作者系中国散文学会会员、陕西作协会员）